九．通靈師

　　真知聯盟第五分會的成員——比利．佛朗基，在這大半年間完全不敢接近這個城市——雅斯柏的中央廣場。原因是分會三十個成員中，有十九個因「違反教規、施行邪術、崇拜魔鬼」等罪名，在那兒被施以絞刑。本應身為死刑犯之一的他，卻不知怎地成了漏網之魚，沒有被城衛拘捕。幸運的他並沒有去跟著群眾去觀看行刑，也沒有能力去營救同伴，就只是躲在家裡直至一切結束。然後中央廣場就成了他心中的一個陰影——儘管明明沒去看，卻會夢見一個個熟悉的人被吊在那兒。

　　記得蕾拉以前總是微笑著說：「菲利諾斯總是伴在我身邊，而且我遇到危險時他都會出手幫我。」

　　然而蕾拉今次有被拯救嗎？沒有，她死了，菲利諾斯沒有來救她。據說在行刑之後，眾人的遺體被放在手推車上、送到城外、堆疊到柴枝上面、澆了油，最後由聖職者點起了火。在酒館內，比利聽著另一桌的酒客口沫橫飛地描述著這些情景，結果那晚他發了一場高燒。這場燒沒有燒死他，但蕾拉和其他人卻化為灰燼、永遠不會回來了。自那以後他就常常臥病在床，有時他會懷疑自己是不是中了冤魂的詛咒。是的，他們原本是伙伴。但在最重要的關頭，他就像菲利諾斯一樣就只會躲起來，他覺得自己是個該死的爛人。

　　不過同樣是倖存者的分會副會長——麥克斯，這天來探他的病時，就這樣勸說他：「在那種情況下逞強去救人是沒用的，就只會無謂的賠上性命。」

　　坐在床上的比利說：「不過我始終覺得自己很沒用，保護不到身邊的人。」

　　然後站在旁邊的麥克斯就怒了：「難道說，在你心目中就連我也是個沒用的人嗎？」他頓了一頓，又道：「難道艾伯、布里安，還有史蒂芬，也都是背叛朋友的苟且偷生之徒嗎？」

　　比利連忙回應道：「不！當然不！我並不希望你們送死！我深深慶幸你們都活了下來！」

　　於是麥克斯又回復和顏悅色，輕輕地拍了比利的肩：「那你就別再說殘忍的話了。」

　　比利向他笑笑，感謝他的安慰，並應承他會放下這件悲劇、堅強的活下去。

　　於是在黃昏時份，換掉睡袍穿上正裝的他走出家門，去到那位於市西、已經空置了的分會會館門外，想向過去作一次訣別。

　　他沒有內進，就只是對著門喃喃道：「對不起，蕾拉，我能做的就只有向你道別，還有這個……」他彎身將一束小白菊放在閘前的地上。

　　這時，他視線邊緣出現了一雙腳。藍色的女裝布鞋，上面是同色的長裙裙擺，就在身邊正正的朝著他。這太突然，沒有腳步聲，就那樣瞬時出現……他敢打賭那絕對不是人——絕對不是。

　　「蕾拉……？」他不敢動，就那樣彎著腰問。

　　但那位女士沒有回答，然後藍裙就如幻影似的穿過了花束，以及比利的手，消失在大門上。

　　這天，通靈師亞爾曼．孔德家裡接待了一位並不算很熟的客人——比利．佛朗基。和屋主人一樣，比利是真知聯盟第五分會的成員，亦同樣在搜捕事件中有幸得以存活。在那件事之後，亞爾曼就帶著助手——雪琳老遠跑到海港城市凱恩避禍，然後在一年後才再次回到雅斯柏的家。接著才過了幾天，比利就前來拜訪了。

　　「比利，你還是消息靈通呢。」客廳內，亞爾曼繞著腳坐在扶手椅上。

　　比利坐在他對面，一手摸著後腦一面聳著頭道：「才不是啦，只是早天剛巧在北門見到你乘著馬車回來。」

　　亞爾曼以微笑作回應，接著道：「本來按照禮儀，我應向你說句『很高興得知你平安無事』，不過我其實早就知道你會沒事的了。」

　　比利露出驚訝的表情。

　　亞爾曼攤攤手：「你知道，我是個專門服務上流人士的通靈師，如果我惹上甚麼麻煩，他們少不免也會受到牽拖。因此他們當中就人有買通了教會中人，偷偷將分會名冊撕了兩頁。」

　　可比利似乎並不是很理解前因後果：「你說我們會社的名冊在教會手中？」

　　亞爾曼點點頭：「是的。」

　　他人在凱恩時，曾和第六分會的人討論過這件事，有相當理據支持一切都是總會會長做的好事——他將會聯盟名冊交了給教會，並指控這是個異端組織，於是引發了之後的圍捕和處刑。但亞爾曼並不想惹事上身，只想淡化事件，所以就向比利撒謊道：「我不知道名冊為何會到了教會手中，但名冊裡我和雪琳的那頁有人幫忙撕了，因此我和她都沒被拘捕。」

　　比利問：「那為甚麼連我也……」

　　亞爾曼從衣袋中掏出兩頁紙遞給比利——那就是被撕的兩頁名冊。一頁上面寫著：

　　Ａ——

　　艾伯．蘇諾比

　　安德麗雅．泰勒

　　亞爾曼．孔德

　　Ｂ——

　　比利．佛朗基

　　布蘭．霍克

　　布里安．維恩

　　而另一頁就寫著：

　　Ｓ——

　　史蒂芬．伊利斯

　　史派克．羅格

　　雪琳．伊貝斯

　　西蒙．凱格

　　比利點點頭：「這樣我明白了，還真是多得你我們才得救了呢。」

　　亞爾曼將紙頁摺起，塞回口袋：「不用謝了，我和你一樣都只是被救的罷了。」

　　比利笑笑，然後低著頭保持沉默。亞爾曼也沒作聲，就只是等著，然後比利終於又開口了：「其實看望之餘……有件事我想拜託你。」

　　亞爾曼皺了皺眉：「你就儘管說說，不過我不保證幫得上忙。」其實就「我會權衡過利害才決定幫不幫你」的意思，不過他不想說得太直白。

　　比利抬起頭，一臉嚴肅的望著通靈師：「你能夠看得到鬼魂吧？」

　　「可以這麼說。」亞爾曼依舊是不愛多作解釋。

　　比利俯前身子：「那麼，我想你去看看蕾拉。」

　　亞爾曼問：「我可以了解一下蕾拉是甚麼人嗎？」

　　比利一臉失望的，身子往後靠：「你不記得嗎？蕾拉．迪米亞，和我們一樣都是分會的人。」

　　亞爾曼感到滿尷尬的，他的確是記不起，因為他雖是分會成員，卻極少參與會社的活動。

　　但比利卻幫他解圍了，他放下他的失望，笑了笑道：「這也怪不得你，你很少來會館，我想你倆到底有沒有遇過都成問題，不過她是我的好朋友。」

　　亞爾曼感慨了一下——不幸的女人，因為名字起首字母不是Ａ、Ｂ或是Ｓ，於是她死了。

　　比利的眼裡流露出哀傷：「我之前去過會館，在會館遇到一個幽靈。可是因為我當時彎著身，所以就只看到她的腳尖和裙擺。」

　　「你覺得那幽靈是蕾拉？」亞爾曼問。

　　比利聳了聳肩：「我覺得像是……但又不肯定，因此想請你幫忙看看。」

　　亞爾曼說：「這不是甚麼難事，但先聲明，我會以工作的心態的對待這件事。」

　　比利凝視著亞爾曼的目光中，略帶點不解的意味。

　　亞爾曼吐了口氣：「或許你會覺得我無情，但我和聯盟的關係實在不深。在凱恩我已將會社的信物——那條項鍊交了給那邊的會長，自那起我就當自己已經正式退出聯盟，從此與之再無關係了。」

　　比利苦笑：「我明白的，在這種時勢明哲保身並沒有錯。」

　　見比利這麼明理，亞爾曼的心腸都有點軟了，就道：「不過我可以打個折扣給你。」

　　「謝謝。」比利說。

　　於是那天傍晚，比利就和亞爾曼一起來到了會館外面。同行的還有一個十五歲上下的男孩子，人長得瘦瘦的，戴著白手套。亞爾曼說那是他的新助手——利耶，是在凱恩城僱的。比利向他打了招呼，然後就講述起自己常常發惡夢、發燒，又怎樣自責，然後副會長如何鼓勵他的事。

　　亞爾曼聽了就訝異的道：「麥克斯他活著？」

　　比利點頭：「是的，他也沒事，我和其餘的人都可以保證他不是鬼。」

　　亞爾曼意義不明的「嗯」了一聲，又「啊」了一下，然後就跳過了這話題：「那麼，幽靈是穿過了這道門，到裡面去了嗎？」他伸手摸著會館大門：「利耶，你覺得怎樣。」

　　利耶低聲回應說：「既然她進去了，那在裡面施術應該比較好？在外面搞我覺得實在太惹人注意。」

　　「你說得沒錯。」亞爾曼稍稍用點力推，門就被打開了一條縫：「沒鎖。」

　　比利說：「城衛有來搜過物證，大概搜完後就這樣丟著沒理。」

　　「那我們也方便。」亞爾曼轉身往後望，然後就帶頭閃身進了會館裡面。

　　比利和利耶跟了上去、將門掩上，廳堂裡幽暗、混亂，四周的櫃子都被打開，各種零碎雜物撒了一地。比利認得出桌子旁那一堆白色碎片，是蕾拉帶過來茶壺。他倆曾經在這兒一起喝著茶、吃著餅乾，聊著菲利諾斯的事……

　　亞爾曼向利耶打了個手勢：「就從門這裡開始，盡量畫大一點。」

　　利耶問：「可以用繩量著畫嗎？」

　　「可以。」亞爾曼說完說走到右邊近牆處，然後向比利招了招手。比利走到他身邊，他就道：「我們就等著好了。」

　　利耶用腳掃開地上的雜物，咕嚕著「塵好多」，然後從掛在肩的的大布袋中拿出了一束繩和一根白色粗粉筆。他用繩子由門口開始量了量，在地板上畫了個交叉，然後又在附近畫了一些記號。

　　比利問：「這樣就可以見到鬼魂了嗎？」

　　亞爾曼用低沉的聲音說：「我的做法是這樣。」　　　　

　　在陰暗的環境中，亞爾曼的黑髮看起來特別黑，白皙的臉看起來特別白，他那身只有黑和白的衣裝也是一樣，強烈的對比看起來很是詭異。受到氣氛影響，比利不敢再問甚麼了。就只是看著利耶跑來跑去，這裡畫個圈，那邊寫行字，最後繪成了一個圓陣。

　　比利終究還是忍不住又說話了：「早該邀請你發表一下心得的。」

　　會社中很多人都對神秘事物感興趣，不過麥克斯就不太喜歡這種風氣，說大家應該用理性去打破迷信，而不是成為它的信徒。記得蕾拉加入會社時他就非常反對，因為蕾拉說她身邊帶著一個鬼，名叫菲利諾斯……

　　亞爾曼冷冷的回應，打斷了比利的回憶：「很抱歉，我不打算向人分享我的商業秘密。」

　　比利先是感到尷尬，然後就開始想——亞爾曼似乎並不喜歡會社，那為何當初要加入呢？比利在記憶中翻尋著，想起帶引亞爾曼入會的是瑪麗莎——她是個老靈媒，在數年前已因肺炎過身。瑪麗莎一向和麥克斯關係很差，因此亞爾曼也一樣討厭麥克斯嗎？會寧願麥克斯被抓住然後被絞死嗎？比利越想就覺得越毛，心想自己是不是找錯人幫忙了。

　　這時，亞爾曼拖來一把椅子，放到圓陣內近邊緣之處——朝著大門：「利耶，清一清上面的塵。」利耶依言掏出一塊布，將椅墊上的塵埃抹掉，接著亞爾曼向比利說：「請坐吧，我的客人。」

　　比利戰戰競競的坐了上去，亞爾曼則站到他後面，雙手扶著椅背：「你就只需要等待。」然後開始呢喃著些甚麼，句子中好像夾雜著「蕾拉」這個名字。緊張的比利開始胡思亂想——如果我中途想去小便怎麼辦？麥克斯知道我搞這些會否生氣？利耶去了哪裡我看不見他……諸如此類。

　　就這樣，在混亂的思緒中，他完全不曉得過了一分鐘、十分鐘，還是半小時……然後亞爾曼的呢喃停止了。來了——他說這話之時，一道藍影自大門冒出來……是蕾拉！這次不只見到鞋尖和裙擺，比利見到她整個人——那圓圓的臉，棕色的頭髮、小巧的身軀，無容置疑是蕾拉，猶如一個活人似的、實實在在的站在門前。有那麼一瞬間，比利覺得她復活了，但又馬上告訴自己——這不可能。

　　這時亞爾曼湊到他耳邊說：「你看到了吧？我也看到了，這個人就是蕾拉嗎？」

　　「蕾拉……」比利站了起來、向前踏了一步。

　　而她也向他走來，卻只顧四處張望，似乎沒看到就在前面的老朋友。緊接著，又一個東西又自大門冒出來——深綠色的一股……難以形容的東西。如火場濃煙般湧出，卻沒有煙的質感。若說是影子，又顯得太過立體……

　　比利的肩忽地被亞爾曼抓住：「別過去，她後面的東西很可疑。」

　　蕾拉繼續向這邊走過來，而綠色的不明物體也緩緩跟在後面，猶如跟在獵物後面的野獸。比利擔心起蕾拉的安危……可這時他的身體被猛地一拉、往右跌了開去。他連忙穩住身子，接著就發現自己已不在圓陣之中，而蕾拉和「綠獸」亦不見了。

　　「抱歉，事出意外，不得不中止了。」亞爾曼說。

　　比利這才曉得原來是亞爾曼扯開了他，他伸手指向門口問：「你也看了嗎？她後面的……」

　　亞爾曼接了下去：「綠色的詭異之物，我不知道那是甚麼，最安全的方法就是中止儀式。」

　　這時，利耶從後面走來：「怎麼了，先生？是沒成功嗎？」他似是因沒身處陣中，所以甚麼也沒看見。

　　亞爾曼向他說：「成功了，不過看到的比預期還多。」

　　利耶眨著眼，一臉莫名其妙。

　　比利慌張的向亞爾曼道：「這樣沒問題嗎？那東西跟著蕾拉！她會不會有危險？」

　　亞爾曼說：「冷靜點，我可沒聽說過人死了後，還可以遇著甚麼危險。」

　　比利覺得也是——人都死了，難道還可以再死一次嗎？不過世上不可思議的事很多，人所未知的領域還有的是，搞不好有甚麼怪物是會吃人類的靈魂，例如……魔鬼之類。

　　比利道出了他的想法，又說：「我應該警告她注意後面的。」

　　但亞爾曼說：「這個術式無法做到雙方溝通的效果，就只能讓你我看得見。」

　　比利問：「那有別的方法可以讓我和她對話嗎？」

　　亞爾曼先是瞪著他默默不語，然後才道：「你就不怕再見到那東西嗎？」

　　「不要告訴我你怕！」焦急的比利已不想講禮儀。

　　亞爾曼將雙手插入衣袋：「我只是想你再確認一下，是不是有這個必要。要是太過沉迷，通靈這回事可以說是沒有底的。」他掏出一個懷錶看了看：「而且也很晚了，再待下去就是伸手不見五指。」他向一臉困惑的少年招了招手：「利耶，抹掉法陣，準備走人。」

　　「你……你這就算了啊？」比利叫道。

　　亞爾曼將手指豎在唇前，「噓」了一聲道：「我也沒說從此撤手不管，總之，從長計議。」

　　收拾好場地之後，三人離開了會館。此時夜幕已經降臨，亞爾曼說明天會前去比利府上，商討下一步該如何做。

　　但比利就說：「不可以現在就談嗎？我怕擔擱了時間會對蕾拉不利。」

　　亞爾曼沒他好氣，指著他道：「我得聲明，我是通靈師，又或者你可以叫我靈媒。我大不了就可以讓你和蕾拉說幾句話，請不要以為我會驅魔。」

　　比利說：「那現在就讓我和她對話吧！我要警告她小心那個妖魔鬼怪！」

　　亞爾曼將雙手疊在胸前：「不行，我一晚最多就施一個術。」

　　比利尖聲問：「為甚麼？」

　　「總之不行就不行，我不想解釋。」亞爾曼轉身就走。

　　比利追上來：「拜託別這樣！天都黑了，除了你我還能到哪找個靈媒出來幫忙？」

　　亞爾曼猛地轉身對著比利，用手指戳他的胸口，大吼道：「別給我胡來！總之你就馬上給我回家！有甚麼話明天再說！」

　　比利驚慌的的遞起雙手作投降狀：「大家都是斯文人不要動粗。」

　　「明天待在家等我！不準輕舉妄動！」亞爾曼惡狠狠的說。

　　比利面都青了：「好……好……」

　　亞爾曼接著就拉著利耶離開，比利沒有再跟上來。

　　半小時後，他回到了自己的寓所。他叫利耶休息去，自己則回到睡房，摸黑換上睡衣，然後鑽進溫暖的被窩裡。這時床上的妻子——也就是曾經身為他助手的雪琳輕聲問他：「工作完成了嗎？」

　　亞爾曼將她擁進懷裡，嘆氣道：「還沒完呢，明天還得出去一次。」

　　「你好像很苦惱。」雪琳說。

　　亞爾曼點點頭：「是的，事情出乎意料，比利那傢伙又很令人頭痛，我早就該和真知聯盟斷絕關係的。」

　　雪琳將頭枕到他胸前：「對不起，都是因為我。」

　　亞爾曼摸摸她的頭：「不是你的錯，只是他們太壞了。」

　　亞爾曼之所以加入真知聯盟，並非出於自己的意願。大概在九年前，雪琳的父母因被壞人追捕，因此就將八歲的雪琳交了給亞爾曼照顧，然後就帶著另一個女兒繼續逃亡。而雪琳是個天生有通靈能力的孩子，當年尚年輕、人生經驗也不足的亞爾曼怕自己教養不好她，於是就向一個名叫瑪麗莎的老靈媒尋求意見。但瑪麗莎就提出一個條件，就是要他和雪琳加入第五分會。亞爾曼接受了這個交易，但實在不太喜歡分會的人。

　　當時會內大致上就分兩幫人——「審視派」和「異能派」。審視派對神秘事物抱著質疑的態度，認為大多數靈異事件都是假的，想要打破假像挖出真相。而異能派則是一批擁有異能的人，如能夠通靈、讀心之類。這兩派待在同一個組織，必然就是爭執不斷。身為通靈師的亞爾曼本應站在異能派的一邊，但異能派人士又往往自視甚高，愛指稱別人是邪道而自己是正道，這點令亞爾曼厭惡不已。因此即使加入了這麼多年，他卻從來沒有融入過組織。

　　而比利算是會社中最溫和的一個人——他身為審視派卻可以和大部份異能派的人和睦相處，因此亞爾曼並不討厭他。但「同是第五分會成員」這層關係，就是會令亞爾曼感到不舒暢。而現在，比利又因為「綠色異物」的關係而陣腳大亂。總之，一切都令人煩躁。不過亞爾曼雖怕麻煩，厭惡亂七八糟、糾纏不清的事，但也不是完全沒好奇心——

　　他在黑暗中把玩著妻子的秀髮，問道：「雪琳，你有沒有見過鬼魂以外的……奇怪的東西。」

　　「嗯？」她想了一會才道：「小時候有幽靈告訴我世上是有小精靈的，不過我不曾見過。」

　　亞爾曼「喔」了一聲。

　　雪琳問：「你是遇到了甚麼了嗎？」

　　亞爾曼回應道：「是的，我見到一團綠色的……看起來完全不像人，也不像鬼的怪東西。」

　　這次換雪琳發出「喔」的聲音，過了一會兒她又道：「那東西危險嗎？」

　　亞爾曼聳聳肩：「不知道。」又或許，比起那個東西……比利更像是個可能引致爆炸的火種。要是他慌起來隨便找個人來幫忙，然後不小心洩漏了真知聯盟成員身份的話……那不止他本人，就連其他倖存者都可能會死。亞爾曼雖不喜歡那些傢伙，但不至於會想和他們一起玉石俱焚。不過說到副會長麥克斯……亞爾曼覺得背後一定有甚麼秘密。因為，「麥克斯」的起首字母不是Ａ，不是Ｂ，也不是Ｓ，而是Ｍ。

　　這時雪琳抱住了他的腰：「要事事小心。」

　　「我會的。」亞爾曼說。

　　第二天，比利在家中踱來踱去到中午，終於等到亞爾曼帶著助手來了。他將他倆帶到客廳，連忙問道：「我們就真的對那綠色怪物無可奈何嗎？」

　　亞爾曼擅自坐到椅上，嘆了口氣道：「將它認定為怪物還太早，就見步行步吧，傍晚我們到會館降靈，到時或許會有新線索。」

　　比利繼續踱步：「那現在我們可以幹甚麼？」

　　亞爾曼說：「告訴我關於蕾拉的事吧，比利。不然我對她毫不了解，就算招了出來也很難溝通。而且降靈是有時間限制的，我不想浪費在無謂的寒暄上。」

　　比利覺得他說的也有道理，但一時之間也不知由何說起。說初次見面的情況？還是說之後的相處？或是最後一次的會面？各種回憶在他心裡打轉，令他幾乎落下淚水，但他還是逼自己冷靜下來道：「她……她說她身邊一直有個鬼。」

　　亞爾曼眼睛一亮：「說下去！關鍵可能就是這個！」

　　因為沒有事先準備過，比利說得有點混亂：「她剛加入時就這麼說的……之所以被引介入會也是因為這個鬼，會長他也對人鬼可以如何共同生活很感興趣……」

　　亞爾曼問：「那個鬼的事你可以說說嗎？」

　　比利來到亞爾曼對面，坐下來、想了想道：「蕾拉是這樣告訴我的——她自小體弱多病，時常困在家中。大概在她八歲時，『菲利諾斯』就來到了她身邊。」

　　亞爾曼微微遞起手：「那個鬼名叫菲利諾斯？」

　　比利捏著下巴想了想：「其實也不可以這樣說……蕾拉說那個鬼不會說話，因此也沒告訴過他叫甚麼名字，『菲利諾斯』是她為他挑選的稱呼。」

　　亞爾曼點點頭：「我明白了，繼續。」

　　比利說：「而她也沒能力看到菲利諾斯，因此我就曾經問過她——那你怎麼知道他的存在？她就說，他會將花送到她的枕邊，喝掉她為他而斟的茶，將快要熄滅的爐火點旺……無聲無息的，做了很多事。」

　　亞爾曼皺了皺眉：「那就像是小女生的幻想。」

　　比利完全明白亞爾曼的質疑，因為他以前也是這麼認為的。花，可能是家人悄悄送來的。茶，是自然蒸發掉的。爐火嘛……可能風一吹就旺了。所有的神奇，不過就只是寂寞女子的幻想。不過縱使如此，比利並沒有視她如騙子。反而時常抽空聽她說話，想化解她的孤單。漸漸地，在同情的土壤上，比利對她萌生起愛意。他認為要是自己對她展開追求，她的妄想病就會好起來。可是這時，他發現「菲利諾斯」是真的存在著——

　　有天，比利和她在會館喝著茶。就只有他們兩個在，沒有其他人。當時二人之間的圓桌上就放著茶壺、茶杯、她的手帕，以及屬於比利的一本書。他們天南地北地聊著——關於他表哥結婚的事，街尾烘焙店的麵包有多好吃，還有他家來了一隻可愛的小貓……當話題告一段落，他猛然發現她的手帕已被折成一朵花。

　　「她的手一直都放在膝上，沒碰過手帕，這點我絕對肯定。」比利一臉深沉的向亞爾曼說：「然後，更離奇的事發生在後頭。」

　　亞爾曼很感興趣似的俯前了身子。

　　比利就繼續道：「我心裡發毛，就直盯著手帕看。這時，我的書猛地飛了出去，撞到牆壁落在地上。」

　　亞爾曼連連點頭：「這麼看來真的是有鬼跟在蕾拉身邊。」

　　比利苦笑：「我覺得他是討厭我這個蕾拉的『準追求者』啦，之後我就去問瑪麗莎，蕾拉是否真的帶著一個鬼，她就說——如果沒有驗證過，我又怎會容許她加入？」

　　亞爾曼問：「瑪麗莎看得到菲利諾斯嗎？」

　　比利聳聳肩：「我不知道，當時會內人際關係鬧得很僵，我根本不敢多問她半句說話。」

　　亞爾曼難得笑笑：「瑪麗莎看起來就像個可怕的老巫婆。」

　　比利也跟著笑笑，可他其實覺得亞爾曼也有點恐怖：「而在那之後，我就放棄了追求蕾拉的想法，我不敢和一個來無影去無蹤的呷醋鬼鬥……真是很沒用。」

　　亞爾曼問：「然後呢？」

　　「然後嘛……蕾拉死了，在中央廣場和大家一起……」比利低下頭，緊握雙手：「我曾奢望著菲利諾斯會去救她，不過他沒有，蕾拉死了……」他抽泣起來，想忍住，但忍不住。

　　在比利的模糊視線中，亞爾曼繞起了腳，抬頭望站在他身邊的利耶：「如果菲利諾斯就是那團綠色的東西……」

　　利耶回應說：「我可從沒聽說過有鬼是長那樣子的。」

　　比利心裡一沉，用帶著哭音的聲調道：「還是說，跟著蕾拉的根本從來不是鬼？」

　　亞爾曼沒作聲，就只是將手肘擱在扶手上，指尖對指尖。又過了好久、好久才道：「可能。要是這樣你還想見蕾拉嗎？那東西……菲利諾斯很可能會和她一同出現，我可不知道他會對你幹甚麼。」

　　比利想起那本飛出去的書——菲利諾斯顯然是對他懷有敵意，但他更擔心和怪物待在一起的蕾拉：「讓我見她，我只希望還來得及。」然後用手指抹掉臉上的淚。

　　而亞爾曼就垂頭喪氣似的道：「好吧，我就再做你一次生意。」

　　又是一個暗沉的傍晚，會館裡面，利耶忙碌地用粗粉筆繪著圓陣。不過這比上次的要複雜，亞爾曼不時會給他一些指點——先描這條線會比較容易，又或是在那邊可以先標一個記號。到畫得七七八八後，他就叫了比利過來道：「待會你見到蕾拉，有甚麼想說就把握時間說吧，不過我不建議你觸怒亡靈。」

　　比利有點慌亂的點點頭：「可我們怎麼應付菲利諾斯？」

　　亞爾曼聳聳肩：「自求多福吧。」的確是沒辦法，因為他根本不知道菲利諾斯是甚麼東西。可是，亞爾曼這麼說亦有嚇嚇比利的意圖——要是他怕了，決定放棄和蕾拉對話，那一切就可以馬上結束。亞爾曼不介意賺少些錢，他最討厭的事情就是冒險。然而比利似乎沒打算作罷，就抿著嘴、垂頭望著利耶畫完最後一筆。

　　利耶用戴著手套的擦了擦額頭：「完成了，先生你看看有沒有問題。」

　　亞爾曼打量了一下地板：「很好。」伸手拍拍利耶的肩，然後叫他在法陣中央放銀盤，並在陣的邊緣點蠟燭。天色越來越暗，但會館中燃起一點點的明光。接著，亞爾曼就向比利說：「要開始了。」

　　他閉上眼，唸著咒，呼喚著蕃拉的名字，想著比利告訴他的種種……然後他的前方，也就是銀盤那邊冒起了一股寒氣。他知道她來了，同時聽到了比利大抽一口氣的聲音。亞爾曼睜開眼，見到藍衣女子，不過她身後的綠色異物更加吸引他的注意。那東西旋轉著、翻騰著，比昨晚活躍得多。卻似乎沒意思撲上前來，就只是在蕾拉身後舞動。

　　比利戰戰兢兢的低聲道：「蕾……蕾拉！」

　　蕾拉的鬼魂驚訝地睜大了眼睛：「比利？這是甚麼一回事？你死了嗎？」

　　這時亞爾曼插言道：「他沒死，只是請我幫忙召喚你的靈魂。蕾拉小姐，時間有限，你倆有話就請盡快說吧。」

　　但蕾拉就只是沉默，而比利亦似因緊張而呆住了，亞爾曼於是代為詢問道：「蕾拉小姐，我可以請教你——身後的到底是甚麼嗎？」

　　她的答案並不令人意外：「菲利諾斯，自小跟在我身邊的鬼。」

　　亞爾曼說：「但他的形態看起來很不尋常，你肯定他是鬼？」

　　綠色之物似是被惹怒了，開始用力扭動「身體」，但蕾拉回頭向它說：「不要這樣，乖！」菲利諾斯馬上平靜下來，還稍稍縮小了一點。

　　亞爾曼覺得它簡直就像頭家犬，沒想像中那麼恐怖。

　　接著蕾拉又說：「是甚麼並不重要，我只需要知道這是『他』就好。」

　　這時，比利終於開口說話：「蕾拉……你覺得這樣好嗎？就算他是這樣的……」

　　蕾拉點點頭：「是的，我過得很好，你不用擔心我。」還伸手摸了摸綠物，然後綠物就「伏」了下來，在她裙邊磨蹭。

　　比利苦笑，呢喃道：「原來根本不是我以為的那樣……以為，我還有機會補償，以為還有機會救你一次。」他低下頭：「我明白了，其實就只是我的一廂情願。」

　　亞爾曼也覺得自己很傻，本以為是遇到甚麼厲害的邪魔妖孽，但現在看起來根本不怎麼樣——就一頭被女鬼馴養了怪形寵物，之前完全是白怕一番。

　　然後蕾拉就說：「比利，不用自責，我不會怪你沒來救我。」

　　比利抬起頭：「你也不怪菲利諾斯沒救你嗎？」

　　蕾拉側頭笑笑：「當初是有怨過一下，但死了之後我就明白到——自己以為很可怕、想要迴避的事，其實往往沒有那麼恐怖，於是我就放開了。」

　　比利搖搖頭：「我不明白。」

　　「我是指——死亡，還有死亡之後。」蕾拉說。

　　比利問：「因此你不恨我，也不恨菲利諾斯，也不恨害死了你的那些人嗎？」

　　蕾拉攤開雙手：「他們所做的，不過就是為我打開了一道門——一道通往新世界的門。」

　　比利再次搖頭：「我不明白。」

　　「終有一天你會明白的，比利。」蕾拉說完身影就開始變淡，菲利諾斯也是。

　　亞爾曼知道這次接觸快要結束了，於是就提醒比利有話快說，但比利就只是繼續搖頭。接著，蕾拉和菲利諾斯就完全消失了。

　　「結束了。」亞爾曼說。

　　比利默默無語。

　　亞爾曼再問：「這樣的結果你還滿意嗎？」

　　比利落寞的聳聳肩：「我只知道她離我已經很遠了。」

　　無論是肉體或心靈——亞爾曼很明白。身為通靈師，他和很多亡靈接觸過，知道人不會死了就消失。死亡並不是真正的死亡，但他終究還是無法說自己不害怕這件事。死後世界有太多的未知，而他所曉得的不過就皮毛而已。

　　然後比利向他說：「謝謝你，既然她也那麼說，我也沒理由糾纏下去了。」

　　亞爾曼頓時鬆了口氣。

　　第二天，比利到亞爾最的家付清了款項，又留下來吃了頓飯，然後就離開了。利耶動手收拾桌上的餐具，而雪琳則蹦蹦跳的坐到壁爐前的扶手椅上：「所以——事情已經完結了嗎？」

　　待在餐桌旁的亞爾曼回應道：「蕾拉的事是結束了，不過還有別的東西令我不太安樂。」

　　雪琳問：「是甚麼呢？」

　　「麥克斯。」亞爾曼將手交疊在胸前，望著檯布道：「我很奇怪他怎麼沒有死。」

　　雪琳伏在扶手上，指指她的丈夫：「你這樣說好壞啊。」

　　「搜捕隊是按照名冊去抓人的。」亞爾曼歪起來頭來：「因此你、我、比利……還有艾伯他們，都是因為Ａ 和Ｂ，以及Ｓ 兩頁被撕走而生還。可麥克斯呢？」

　　捧著一疊碟子的利耶插言道：「麥克斯起首字母是Ｍ啊。」

　　亞爾曼點點頭：「Ｍ字頭的就只有他一個活了下來。」

　　然後飯廳陷入了一片寂靜。

　　過了好一會兒，利耶才又道：「他是被甚麼人大物罩住嗎？」

　　「可能吧。」亞爾曼抬頭望向少年：「又或許罩住他的其實是……總會會長？如果他在將名冊交上去前先做了手腳——」

　　雪琳說：「若果他倆是同謀的話，確是很令人不安。」

　　亞爾曼咕嚕道：「早該和第五分會斷了關係的。」

　　「這句話你說過一百次了。」雪琳用雙手托著臉：「要麼——我們再搬一次家？躲遠遠的別人就不好找我們麻煩了。」

　　這時亞爾曼想起了蕾拉的話——

　　「自己以為很可怕、想要迴避的事，其實往往沒有那麼恐怖。」

　　不過亞爾曼始終想選擇保險，於是站起來嘆了口氣道：「好吧，想去甚麼地方？誰來給個主意？」

　　利耶沒作聲，而雪琳則興致勃勃的舉手道：「卡普蘭！」

　　亞爾曼踱過去敲了一下她的頭：「我就覺得你是想換新屋，於是順水推舟。」

　　雪琳吐了吐舌，一副「穿崩了」的樣子。

　　可亞爾曼笑了笑：「但我尊重太太的決定。」

　　於是一個月後，比利再次來訪時，通靈師本人、妻子以及助手，已經不在雅斯柏這個城市裡面了。