在這個八月的早晨，葛萊文收到狼徽衛士前任大隊長——皮耶．伊路茲的信。
伊路茲在信中說他、烏瑞爾以及威利斯王子，現正身處凱恩城附近的一個村莊——大鷹村，已開始過起隱居的生活。為免被人識穿身份，他們已分別化名為皮耶．諾茲、烏爾．諾茲，及威利．諾茲。王子仍很記得王宮的事物、並時時提起，這點令他們很頭痛。為了防止王子洩漏身份，現時只好完全禁止他和外人接觸。不過他們住的房子不算小，又有個大院子，活動空間很足夠。他們也會帶王子到附近的山林捕獵雀鳥、採摘野果……
葛萊文將這封信反覆讀了三次，然後感慨時間過得如此之快。在這一年間發生了很多事——假造威利斯王子因病過世的事，其實暗地裡送他離開王宮；宣佈菲歐娜公主成為王位第一繼承人，讓她和羅伊．克雷利歐訂婚；王后因和國王意見不合，因而遷到斯蒂爾行宮假裝養病；然後是他自己——狼徽衛士的新任大隊長竟然和國王通姦。儘管在宮外明明已有對象，卻還是抵禦不了國王的盛情。而這件事又被二公主麗維拉發現，可這段不倫關係卻奇蹟似地得到太后的允許。
葛萊文嘆了口氣，他不知道自己的人生到底算是順還是逆。將信重新折好，放回信封內後，他就從辨公桌後的椅子上起來。他離開了署樓、越過平整的花園、向左前方的宮殿走去。他從側門進入，上了幾層樓梯，就來到了國王寢宮的門前。他敲了門，來應門的是國王寵信的侍從迪佛爾．梅格羅。葛萊文問梅格羅，國王能否抽空會一會他，梅格羅就笑吟吟的回應道：「我知道國王無論甚麼時候都歡迎你，不過我遁例還是得去問一問。」
梅格羅知道葛萊文和國王的關係——身為照顧國王起居生活、時時待在國王身邊的人，寢宮內再小的事都不可能夠瞞得過他。
葛萊文回了句「勞煩你了」，然後就在外面等著，梅格羅很快就回來請他進去。接著才踏進國王的起居室幾步、後面的門才剛關上時，國王就忽地從旁邊走出來，摟過他的肩：「葛萊文，我正想著你呢。」
葛萊文被嚇了一跳，坦白說，他還未習慣完全習慣國王待他的態度。沉默寡言、嚴肅無趣——這才是國王一貫給人的印象。但自從向葛萊文告白並被接受後，他就開始變了。
見到葛萊文僵住了，國王就問：「你介意？」他用另一隻手指指梅格羅。
葛萊文壓低聲音，沒好氣地回應：「我介意，陛下。」
梅格羅識趣地回到僕人用的房間中，起居室內於是就只剩下他倆了。
「那現在沒問題了吧。」國王拈起葛萊文的下巴，然後就湊過來吻上他的唇，又道：「你這個容易害躁的孩子。」
葛萊文咕嚕道：「每次為公事而來，結果都是變成這樣。」
「『這樣』即是怎樣？」國王問。
葛萊文用手輕推對方的胸口一下：「陛下你這是明知故問。」
國王笑笑：「好吧，我就暫時不欺負你。」他的手自葛萊文的下巴移到左胸，停在襟前那突出衣袋的信封上：「你是要給我看這個？」
葛萊文回應道：「是的，陛下，這是伊路茲大人的信。」
嚴肅的國王瞬時回來了——他板著臉將信件自衣袋中抽出，一面拆閱一面踱到近窗處。然後就那樣站著，無聲地讀下去。葛萊文偷偷望他，但從他臉上完全看不出甚麼來。最後國王將信放回信封內，然後向葛萊文招了招手。葛萊文走到他身邊，然後國王就用指頭勾開他的衣袋，將信插回去。
葛萊文問：「陛下想我怎麼回覆？」
國王想了想：「就說……『我相信，他所給我的就是最好的。』」
從這句話看來，他似乎是絕對信任伊路茲。不過葛萊文覺得除此之外，國王應該還再說些甚麼——關於那個離開了父母的可憐孩子。
然而國王就只是沉默，過了好一會兒才補充道：「就這樣夠了，葛萊文。我知道你在等甚麼，但很抱歉，就這樣夠了。」
葛萊文欠身道：「我才應該說抱歉，竟擅自將自己的預期加到陛下身上。」
國王皺起了眉頭，不是生氣，反是帶點哀傷：「你又對我見外了。」
葛萊文知道這時候不應該再道歉，但一時間也想不出說甚麼國王才會高興，於是只好垂下頭。然後國王就讓他退下，不過在分別之前提醒他今天是星期三。那是他倆之間的約定——逢星期三傍晚葛萊文都過來陪國王過夜。所以說，他們的關係梅格羅哪有可能不知道？
回到署樓後，葛萊文就給伊路茲和烏瑞爾回信，在信中他傳達了國王的訊息，並且告訴二人如有甚麼需要——錢、人手，又或是其他東西，請儘管告知，他會盡其所能予以協助。原本他還有別的事想問伊路茲的意見，例如麗維拉公主可能會和克利馬林歐公爵家的長公子訂婚之類。但葛萊文想了想還是作罷了，因為他覺得自己不應該再依賴對方。他應該讓伊路茲安心看顧小王子，而不是給他更多麻煩。
而與此同時，兩名狼徽衛士——夏普雷歐和佛列高正一左一右的，在署樓正門外站崗。夏普雷歐先是重心移到左腳，接著又移到右腳，然後淡藍色的眼珠子開始左顧右盼。佛列高見了，就道：「想去小便就去吧。」
夏普雷歐嬉皮笑臉的揮揮手：「我不需要啦，只是覺得有點無聊罷了。」
佛列高說：「你這個人就是坐不住。」
「因為我還年輕嘛，前輩。」夏普雷歐才剛過二十五歲。
佛列高悶哼一聲：「臭小子，你這不就是繞過彎說我老嗎？」
夏普雷歐掛上使壞的表情：「我沒這個意思啦，不過沒想到你會介意這種事呢。」說起來，佛列高應該有四十五上下了。
佛列高長長嘆了口氣：「誰又會喜歡變老？不過我也應該考慮一下下放之後的生活了。」
所謂的「下放」，就是指年老的狼徽衛士離開王宮，回到民間生活。但不同於於退休，下放的狼徽衛士依然是狼徽衛士。他們可以保有自己的狼首徽章、配劍以及制服，並繼續領薪金。工作就是成為國王在民間的線眼，每年給大隊長寫一兩封信，報告自己的所見所聞。這是個閒職，可以說是終日無所是是。但若國王有需要，亦可予其任務。就像伊路茲和烏瑞爾，他們在別人眼中是退了休，但其實是身懷任務下放。換了是王家衛兵就不會有這回事，退了休就是退了休。
夏普雷歐想起佛列高是跟隨王家從舊都德瑞勒來的，於是就道：「有打算回德瑞勒嗎？」
佛列高搖搖頭：「除非陛下想我去，不然我想留在卡普蘭。」
「在德瑞勒沒家人嗎？」夏普雷歐問。
佛列高乾笑兩聲：「有是有，不過已經沒所謂了，他們有自己的生活，我亦如是。」
夏普雷歐對「家庭」這東西實在不懂——他是個孤兒，是被太后從孤兒院領到宮中養大的。但太后並沒有成為他的母親，這不可能。她有兒子，也就是現今國王里奧斯。她之所以帶他到宮中，是為了讓他當她遠親的遺孤——葛萊文的玩伴。
這時佛列高又說：「夏普雷歐，你就該趁年輕置頭家，不然就會像我這樣。下放後要麼獨居，要麼和其他老狼一起生活。」
佛列高沒有結婚，夏普雷歐知道。不過他只覺得自己這種「不知家庭為何物的人」成家立室很奇怪，那就像是一個「沒穿過鞋子的人」去開鞋店。他有時會和宮女調調情，親親嘴，但雙方都知道不過只是玩玩而已。他於是這麼回應佛列高：「和老狼一起又沒有很差。」
如果下放後能繼續和葛萊文一起，他是很樂意的。不過葛萊文在外面有情人了——一個時常在他脖子上留下吻痕的、如狼似虎的女人。夏普雷歐沒見過她，不過印象就是這樣。葛萊文每每在外面逗留個半天，就會傷痕纍纍地回來。不過近來事情變得複雜了……
「話說今天是星期三啊？」夏普雷歐問。
佛列高說：「是的。」
接著是一片靜默。
過了一會兒，佛列高才道：「你是發現到甚麼了嗎？」
夏普雷歐點點頭：「注意到好久了……大哥他逢星期三傍晚都去見國王，然後直至第二天早上才回來。」他所說的「大哥」就是指葛萊文，他自小就這樣叫他。
佛列高假咳了一聲：「也沒甚麼好奇怪的，陛下一向都特別寵葛萊文。」
「但寵到要一起過夜？」夏普雷歐覺得國王和葛萊文似乎是開始了不倫關係。
佛列高壓低聲音：「我說『沒甚麼好奇怪的』就是指這個啊。」
夏普雷歐以極其錯愕的目光望向佛列高：「連你也覺得是那樣？不是我想太多了？」
佛列高沒有正面回答，只道：「直覺不是迷信，而是有根據的。」
夏普雷歐不知道應該用甚麼心態去看這件事，不過說起來，自小葛萊文就表現得對女孩子興趣缺缺的。因此當得知他在外面有情人時，夏普雷歐實在很驚喜，還追問他是怎樣把到對方的，結果葛萊文就只是紅著臉顧左右而言他。不過如果葛萊文是同性戀，那是否代表他在外面的情人其實是男人？還是，那位的確是女人，只是國王硬逼葛萊文接受身為同性的自己？夏普雷歐腦子裡一團亂。
正午時份，葛萊文和大伙兒在署樓一樓的食堂吃飯，夏普雷歐就坐在他對面的位子上。葛萊文吃著吃著，就發現夏普雷歐一直偷望他，於是道：「我的臉是沾到湯了嗎？」
夏普雷歐搖搖頭。
把飯菜都清完後，葛萊文就站起來大聲道：「貝利，今年送信的任務就交給你了，你就帶西奧一起去吧。」
「明白了，大隊長。」叫貝利的狼徽衛士接著向西奧——那隊中最年輕的十七歲青年說：「就讓老狼們看看我們可愛的小西奧。」
其他人都笑了，西奧咕嚕道：「前輩你又胡說甚麼啦？」
然後葛萊文又道：「不過信我還沒寫好，你們就再等個幾天吧。」
貝利說：「你還真是認真，換了是我就隨便寫幾句算了。」
葛萊文向他笑笑：「待你下放後，我就給你白紙當回信。」
「好歹給張美女的畫像。」貝利又引起了哄堂大笑。
飯後大家收拾好餐具，然後各自回到崗位。葛萊文回到辦公室回信給其他老狼，又抽空去看望他的愛馬梅莉，然後又去淋了個浴。而在晚飯之後，他就再度來到國王的寢宮中。梅格羅如同早上般退避到僕人的房間去，而國王則將葛萊文抱了個滿懷：「我好想你。」
葛萊文將頭枕在國王肩上：「今早不是才見過嗎？」
「才見一下子根本不夠。」國王挽起葛萊文的手，輕吻著他的手背，仿如對象是名貴婦。雖然這令葛萊文覺得自己有點女人氣，但另一方又很享受國王的溫柔。不過他的配劍擋在二人中間，感覺很不舒服，葛萊文於是道：「讓我先把劍解下來。」
國王於是放開他，卻又伸手摸著葛來文的外套笑道：「這也順便也脫一脫吧。」
葛萊文白他一眼，但還是褪下了外套，丟到身邊的扶手椅上，又一顆顆地解開襯衣的鈕扣，露出胸膛，然後是小腹。國王這時按捺不住了，就將葛萊文拉入懷中，吻他的頸，又將手伸入他的衣服裡摸索。葛萊文發出愉悅的呻吟，慾火在他體內開始燃燒。然後國王手向下移，忽然猛地將葛萊文的褲子扯下，令葛萊文嚇了一大跳：「等等！先到睡房去吧，陛下。」
國王來回撫摸著對方裸露出來的的臀側：「就在這裡吧，反正窗簾放下來了，沒有人會見到。」接著國王就將葛萊文按倒在扶手椅上。
在曖昧的幽暗燭光下，衣裝整齊的國王和半裸的狼徽衛士，一上一下地互相對望。看著國王那淡藍色的眼睛，葛萊文覺得自己猶如喝了烈酒，痴痴迷迷地就伸出雙手勾住對方的後頸道：「陛下……我好喜歡你。」
國王伏到他身上，在他耳邊輕聲說：「我也是，想要和你這樣親親愛愛好久了，現在就像是發夢一樣。葛萊文，你是我最心愛的人。」然後吻起他的耳垂來。
葛萊文搓著國王的淡金色頭髮，想要更多的肌膚之親。就這樣，國王和葛萊文在扶手椅上交合了，完事後就一起到寢室去睡覺。葛萊文一夜無夢睡到太陽初升，睜開眼時，見到國王在向他微笑。
葛萊文伸手撥開國王臉上的垂髮，道：「早安，陛下。」
「早安，親愛的。」國王吻了葛萊文的嘴一下，然後伸手摸了他的臀：「會不會痛？」
葛萊文向他笑笑：「沒，沒事的。」
國王繼續問：「那麼手呢？」
「手？」葛萊文不明所以。
國王輕輕握住葛萊文的前臂，拉到二人面前：「你看，有瘀痕，是那個人做的？」
葛萊文知道國王說誰——薩利昂，他在宮外的情人，瘀痕的確是他做的。上次他們做那檔子時太過激動，薩利昂緊緊的抓住他的手臂，就留下了這樣的痕跡。其實都已散得七七八八了，不太明顯，但沒想到國王還是見到。
葛萊文垂下頭：「對不起，陛下。」
國王有點生氣了：「我是答應過你，不會逼你和他分手，但他對你這麼粗暴我很心痛。」
葛萊文不好意思說是自己喜歡——當薩利昂對他又捏又咬的，他就覺得興奮無比，只好道：「他不是故意的，真的。」
「無論是有心還是無意……」國王撫著葛萊文的傷處：「這樣的話，我又怎樣放心將你交給他？」
葛萊文打了個突——甚麼交給他？難道國王是想要分手？他連忙撐起上身追問道：「陛下，我不明白你說甚麼！你到底是……」
「乖，不用慌。」國王伸出雙手捧著葛萊文的臉：「我只是考慮到你的將來。」
「我的將來？」葛萊文更是不明白了。
國王點點頭：「你不會忘記，我為甚麼要假造王子的死亡，而將公主立為王位第一繼承人吧？」
當然不會忘記——國王之所以這麼做，是因為他知道王家歷代的男人都是猝死的，而且當中沒有一個能活過五十歲。像他父王就是四十歲時死的，而國王今年已經三十八，可王子只有五歲。他不想將國家的命運，押在生命缺乏保障的王家男人身上。
國王用充滿柔情的目光望著葛萊文，又撫摸著他的臉龐：「我希望我死了之後，有人能照顧你。」
葛萊文抓著床單的手顫抖著：「甚麼照顧不照顧？我又不是個姑娘。」
國王用指頭繞著葛萊文的金色捲髮：「總之，在我死後你就不用再留在宮中了，我要你下放到民間。」
葛萊文腦裡一片混亂，他想像不到這會是何時發生的事。國王死去，然後他自己一個人……離開王宮？一股恐佈感自他心底湧現出來。自幼他就在王宮生活——雖然當中有十多年是在舊都，而不是新都這裡，但要他離開這地方根本是要他失去家園。
國王的手滑過葛萊文的脖子，來到裸露的肩上：「在菲歐娜登基後，你是不可能再繼續當狼徽衛士大隊長的。雖然我不認為她恨你，但你始終是介入了我和她母后之間的人。這樣的話，我只能讓你走。」
葛萊文流下了淚——失去愛人的同時還要失去家，這是多麼殘忍的事。
「對不起，非常地……對不起。」國王將葛萊文拉入懷中，緊緊擁著：「王后離宮後我就只是一心想要得到你，而沒為你的將來打算過，我犯了很大的錯。」
「你沒錯，就算結果是這樣，我還是想得到你的愛。」葛萊文枕在在國王的胸口上，哭得更厲害了：「我不如也死掉算了！」
國王連忙道：「不要，我不要你這樣，我希望你能幸福。」
葛萊文抬起頭，望著國王：「和那個人一起的幸福？」可他總是覺得——自己和薩利昂的關係其實很脆弱，那是段毫無道理的又莫名其妙的關係，他不懂他倆之間的「愛情」，其本質到底是甚麼。
「是的，雖然我妒忌他，亦信不過他。」國王拭去愛人臉上的淚水：「但我還能將你交托給誰呢？」
葛萊文說：「我都說我不是姑娘，不需要人照顧。」
「但你會孤單。」國王望著葛萊文，過了一會兒才道：「我不想給你多一重打擊，但夏普雷歐也是王家男人，儘管他自己不知道。」
費沙親王的私生子，和葛萊文一起長大的好朋友，也是會隨時死掉嗎？葛萊文將臉埋在國王的胸前：「你們都急著走，真過份。」一直都很疼愛他的太后亦已過了六十歲，誰知道還有多少年的壽命？他發現自己真的如國王所說——會孤單。他挪到床的另一邊，將頭埋到枕頭裡。不知道自己應該說甚麼、做甚麼，就只想躲藏起來。
「你就再休息一下吧。」國王說。
接著葛萊文感覺到國王摸了他的頭、下床，然後是房門打開又關上的聲音。他用毛毯緊裹著身軀，這時國王回來了，葛萊文見到他身穿著晨衣、手捧著餐盤。餐盤被放到床邊的小几上，而國王則坐到葛萊文身旁。
「來吃點東西。」國王拿起麵包撕出一小塊，沾了醬，遞到葛萊文面前。
葛萊文張開嘴，吃了，就像是隻被主人餵飼的小金絲雀。才剛還說不要需要人照顧，結果馬上又……他覺得自己很軟弱。而國王自己也吃了些，又讓葛萊文喝了點溫牛奶。然後就一直輕撫著他，給予他安慰。直至七點半，國王道：「很抱歉，財政大臣約了我在他那邊會面，我不得不離開了。」
葛萊文點點頭。
國王繼續道：「你的衣服梅格羅放了在房外的櫃子上，打開門手一伸就會拿到，不過你想在這兒待多久都沒問題。」國王和他吻別，然後就離開了。葛萊文再睡了大概半個小時，然後亦穿好衣服，回到署樓去。
午飯時間，夏普雷歐見到葛萊文的眼睛有點紅，於是就問他怎麼了。葛萊文說他將老狼的信重覆看了幾次，因此眼睛有點累。之後他們走到署樓後面的廊道，坐在欄杆上休息。這時，葛萊文問：「夏普，你有沒有想過下放後會過怎樣的生活？」
夏普雷歐誇張地「哇」的叫了一聲：「怎麼你和佛列高都和我聊這個？」
葛萊文笑笑：「大概都是因為收到老狼的信吧，有點感慨。」
夏普雷歐用左手搖搖葛萊文的肩：「可我倆都還年輕啊。」
「說的也是。」可葛萊文的笑中夾帶了些苦澀。
夏普雷歐暗地裡觀察著對方的表情：「佛列高叫我趁年輕置頭家，不過我是沒這個打算啦，我比較習憤待在男人堆中嘻嘻哈哈地生活。」
葛萊文眼中似有困擾：「就算下放了，也會一樣開心嗎？」
夏普雷歐聳聳肩：「不知道，我就只是希望大家永遠都是伙伴，無論身在何處。」
葛萊文「哦」了一聲，沉默良久，接著有點有難以啟齒的道：「我啊……才發現自己竟是個沒有愛情就不行的人。」
葛萊文主動談這個令夏普雷歐很意外，他悄聲問他：「會考慮結婚嗎？」
「和那個人……不可能的。」葛萊文垂頭呼了口氣。
夏普雷歐不曉得他所說的「那個人」，到底是民間的那個情人還是國王。但他覺得國王和葛萊文之間的秘密，他還是假裝不知道比較好。
接著葛萊文又忽然改變話題：「找天我請國王帶我們去拜訪太后好嗎？」
夏普雷歐連連點頭：「好啊！」雖然他只是個孤兒，但太后一直都很疼他。在他還小時，她無論送是衣服、玩具、糕點給葛萊文，都必定多準備一份給他。又會來看他上課，看他學騎馬。甚至有宮廷僕役偷偷說——太后對國王很嚴厲，但待這兩個孩子反而更像親生兒，令夏普雷歐懷疑過國王會否討厭他倆，但結果國王卻疼葛萊文疼到要一起過夜。
葛萊文拍拍夏普雷歐的頭：「太后見到你會很高興。」
「見到你也是很高興的啊。」夏普雷歐笑眯眯的說。
接著二人就分別了，葛萊文說要回辨公室寫信，而夏普雷歐則去打理馬廄。而這個晚上，葛萊文再去了找國王。國王扶著他的雙臂，給了他的臉頰一個吻：「這麼晚才來，看來並不是為了公事？」
「的確不是。」葛萊文輕輕抓著國王的衣襟：「可以陪我到天亮嗎？陛下。」
國王先是一愣，然後掛上微笑：「都聽你的，你拋開了『公事』這個藉口，我不知有多快樂。」他湊到葛萊文耳邊：「來，說句『我好想你』。」
葛萊文就只是給他無力的一捶，不過之後又倚到國王身上喃喃道：「我真的好怕失去你。」
「我也一樣啊。」國王攬著葛萊文的背，和他臉貼臉：「看不到遠方，結局仿似就在明日似地，好可怕。」
葛萊文覺得傷感，但又不解：「可你總是在笑，比起以前笑得更多。」
「因為有你在。」國王說。
葛萊文稍稍推開國王，去看他的臉——國王的確在笑。
這晚葛萊文在國王的寢室過了夜，在床上聊天、牽手、摸頭髮、捏鼻尖、睡覺。第二天早上，葛萊文又花了一個上午寫信，交了給貝利。貝利捏了捏那疊信件，說怎麼好像很薄，難道信封裡面都只有一張美女圖？葛萊文回應說，他沒寫信給住在卡普蘭的老狼，因為他打算親身拜訪。貝利就咕嚕道——你真是太積極了。可葛萊文明白這樣做只是為了自己，他想知道別人怎樣在王宮外活下去，最好的方法就是親眼去看看。如果他好好生存著就是國王的願望，他願意努力試著去活而不是求死。
下午，國王帶著葛萊文和夏普雷歐去見太后。國王住王宮東冀朝北的套間，而太后住西冀朝南的套間。太后見到葛萊文和夏普雷歐很高興，讓他們都舒舒服服的坐著，又命侍女泡茶招待，令他們好生緊張卻又十分溫暖。國王和太后聊到想去凱恩看看，又談到菲歐娜公主那正準備中的婚禮。接著他們一起到花園散步，又去看從太后老家——雷布雷茲來的駿馬。不經不覺已近傍晚，太后就留他們在她那兒用膳。四個人就這樣，在壁爐前圍住一張圓桌，猶如是一家人。看著左邊的國王、右邊的太后，還有對面的夏普雷歐，他覺得這景像很不真實——美好得似夢、似童話。
可這三個人都可能不久於人世，就只有葛萊文能夠眺望遠方，繼續活下去。
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