二．一百三十五死結

　　絞刑繩所結的到底是活結還是死結，亞蘭．達安斯並不知道。他沒看過執行絞刑，儘管凱恩城在近幾十年間，被吊死的囚犯有的是，但並不是每次都是公開處決，而有公開處決時他又沒有去看。不過無論是活結還是死結，那必然是一個致命的結。

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　　「聽說，總共死了一百三十五個人。」在瀰漫著新傢具氣味的書店中，書店主——森普斯．艾瑞向亞蘭說。

　　在一個月前，他們——真知聯盟第六分會的人收到了消息，說是第三分會被教會得知了其存在，並授權政府將之判定為異端組織，將會館查封，成員被拘捕，然後就是審判和處決。那時身為分會會長的亞蘭就猜想到，始作俑者其實是哲瑞——真知聯盟的總會會長。是他出賣了大家，不知以何種言辭向教會告發了甚麼，而製造出這場大規模的謀殺。位於倫德斯的第三分會、首都卡普蘭的第四分會、華恩的總會，還有維夫斯的第二分會，以及雅斯柏的第五分會，都遭受了毀滅性的打擊。總共一百三十五人，在國王的衛士一聲令下，就有如禽畜似地一一被吊死在絞刑架之下。

　　「一百三十五個，而我們卻活了下來。」亞蘭說。

　　記得最後一次見哲瑞時，哲瑞是這樣說過——

　　 「身為聯盟的創始人，同時也是總會會長的我，已經控制不了聯盟的發展……聯盟已經變質了、出軌了、離開了它的根……當初我們本著理性的精神去研究，但現在成員在幹甚麼？」

　　當想到這裡，亞蘭就覺得心虛。斥責教會和國王的殘忍是很簡單，可他自己又幹了甚麼呢？他曾經協助分會成員夏馬亞，把一個名叫雪黛的小女孩囚禁在會館中。因為那個女孩是重要的研究材料，為了研究死後世界，夏馬亞間接害死了女孩的父母。可他不想背棄夏馬亞這個朋友，於是就幫他掩飾一切。沒錯，他和夏馬亞都是罪人。所謂的「異端」自古定義皆含糊，但由那時起他就自覺已偏離正道。若果衛士帶隊來拘捕他，也許他會選擇老老實實舉手投降，讓繩子套在他的脖子上，以死亡來洗滌他的罪行。然而國王的衛士沒來，修士也沒來。自收到消息後已經一個月了，但凱恩城這兒一片平靜。

　　「我在想，哲瑞也許沒有把我們的存在報上去。」亞蘭說。

　　櫃檯後的森普斯點點頭：「我覺得這有可能。總會，之後是一、二、三、四、五分會，若是說根本沒有第六分會，上面並不會覺得奇怪。可為甚麼哲瑞為甚麼不舉報我們呢？是因為你們之間的交情特別深厚？」

　　亞蘭搖搖頭：「我不覺得，論交情他和萊丁的關係還比較深，他倆在大學時是同級的。那時哲瑞是聯盟的創始人，萊丁是第一個會員，而我只是學弟，是後來才加入聯盟的。但今次連萊丁也死了……」

　　萊丁是第二分會的會長，據派出去的信使回報，萊丁已死於絞刑。

　　森普斯問：「那麼第一分會情況如何？信使好像還沒回來？」

　　「沒回來，我在想是否那邊也出事了，但市井間卻沒有傳聞。」亞蘭轉頭望向櫃檯末端，那兒的一張高凳上，坐著的是名紳士般模樣、看來二十來三十歲的黑髮男子。此人名叫亞爾曼．孔德，是森普斯的朋友，也是第五分會的成員。亞蘭是在這次事件發生後，才經森普斯介紹，結識到這個人。據他本人說，他是個通靈師，因為得到身份高貴的客人之庇護，因此才逃過了劫難。

　　亞蘭問他：「第五分會那邊有新消息嗎？」

　　「沒。」亞爾曼把手肘擱在櫃檯上，手支著頭，聳聳肩道：「在那邊我並不是個積極的成員，和其他人也不熟，就是有消息也未必會傳到我這兒來。不過照我推論，應該還有其他人從國王的指間逃了出來。不過人是仍在雅斯柏，抑或是像我這樣去了別處避風頭，我就不知道了。」

　　森普斯苦笑：「那也還好，沒有全滅是不幸中之大幸。」

　　「那你們會把人們召集起來，以重新組織聯盟嗎？」亞爾曼用到這個詞——「你們」，顯得有點事不關己似地。

　　體味到這份含意的亞蘭沉默了半嚮才道：「暫時還是先觀望著吧，雖然四周沒有動靜，但認定凱恩這兒是安全的似乎還太早。」雖然哲瑞似是放過了第六分會，但誰能保證真的是這樣？如果這只不過是個圈套的話……

　　此時森普斯說出了他的心裡話：「若然這時侯把生還者齊集起來，搞不好反而會被一網成擒。」

　　「真是令人心寒呢。」亞爾曼說完這句後，把手伸進衣袋中，掏出兩條頸鏈。那條頸鏈由長短不一的環扣成，是真知聯盟成員的身份證明。他將頸鏈遞給亞蘭：「這個東西，我可以拜託你收下嗎？」

　　亞蘭問：「為甚麼？」

　　「因為第五分會的會長已經死了，如果說想要退出，這本來是應該交還給他的。」亞爾曼微微低下頭：「話說你們第六分會都已經解散了吧？」

　　亞蘭點頭：「確是這樣，為了成員的安全，名冊亦已經燒毀。」

　　「所以我也希望與聯盟的關係到此為止。」亞爾曼語氣平淡，沒有怨懟，也沒有厭煩，就只是作出了對他最為適切的選擇：「雖然你亦已不是會長，但這東西我要麼給你，要我就只能丟進海裡了。」

　　亞蘭接過了項鏈：「我明白了，森普斯，你的也交給我吧。」

　　森普斯一副如夢初醒的表情。

　　「那已經沒有用了，留著也是徒添麻煩。」亞蘭說。

　　森普斯默默地轉過身去，拉開抽屜，從裡面拿出了他的那條項鏈，放到亞蘭微顫的手中。亞蘭五指收攏，用手心感受著三條項鏈的金屬質地。他覺得自己也許是來錯了地方，不應該來這兒尋求甚麼慰藉。森普斯本來就不像個正式成員，他更像個幫忙跑腿打雜的。他在十七、八歲時為了賺取生活費而加入分會，為其他成員做事，大家說得上有交情，他卻幾乎不參加研討會。亞蘭心知，不能要求森普斯對聯盟本身有多幾分留戀。而亞爾曼這個男人，對於亞蘭來說根本就一個陌生人。他是森普斯的朋友，而不是他的朋友。加上甚麼會長，甚麼成員，甚麼第幾分會，這種形式的關係已經沒用了。他們才剛相識，又馬上結束。

　　繩結……解開了嗎？人際關係的繩結，斬斷了嗎？

　　亞蘭把項鏈收進襟前的衣袋：「其他的事我會處理的了，森普斯，我祝你新張順利。」說完他就轉身離開櫃檯。

　　森普斯這時向他說：「要是有我幫得著忙的事，請儘管告訴我。」

　　這傢伙……始終還是個濫好人。亞蘭回頭向他笑了笑，然後踏出了書店。然後他又應該做甚麼呢？像平日一樣工作賺錢、和家人享受天倫之樂？就當在聯盟中的這二十年只不過是一場夢？不，他作為會長……不，前會長，他希望了解事件，了解那一百三十五人之死，讓這一切有個正式的落幕。人終有一日會死，他可不想死時還糊糊塗塗。

　　他沿著大街走，去到凱恩城的東區，第六分會前會員——艾倫．凱佩的家前面。他敲了敲門，來應門的是艾倫的太太。她和他寒暄著，帶他去到客廳，然後就去叫丈夫了。在扶手椅上坐了一會，聽著大教堂的的鐘敲了四下，接著艾倫便來了。艾倫坐到他旁邊，問有沒有新的情況，亞蘭就把剛才書店的事告訴了他。艾倫聽完後同情地拍了拍亞蘭的肩：「都是時勢所逼。」

　　亞蘭禮貌性地用微笑掩蓋掉心中的苦澀：「另外，有件事我需要你的幫忙，當然，你也可以拒絕。」

　　艾倫拍拍胸口：「是甚麼事？請儘管說。」

　　這個人就像森普斯一樣和善——接著亞蘭回應道：「我想請你和我去一次旅行，也許要接連去幾個城市。」

　　「難道……你是想去其他分會的會址？」艾倫問。

　　亞蘭點頭：「我是打算先去華恩總會，再去維夫斯，接著是倫德斯、里斯、卡普蘭、雅斯柏，這樣的次序路程是最短的。」

　　艾倫捏著下巴：「不過還是很長的一個旅程，體力上可能……」

　　亞蘭微微遞起手：「也不一定全去，看情況。你也可以只陪我到華恩，我是想借用你的『力量』，了解那一切到底是為了甚麼。」

　　亞蘭所言的「力量」，是指艾倫的異能——他能藉由用手觸碰物件，讀出人們留在其上的記憶。

　　艾倫低頭沉思，過了好一會兒才道：「你是想知道哲瑞出賣大家的理由？」

　　亞蘭一臉嚴肅，也是猶疑良久才道：「還有……我想知道，如果說……大家是罪有應得的話。」

　　艾倫無言了。

　　亞蘭不知道艾倫是否生氣了，他這樣說就像是對那一百三十五人落井下石，然而他無法無視這一個可能。哲瑞知道第六分會囚禁著雪黛，卻仍給他們留了生路。那麼總會和其他分會是做了多可怕的事，才令他覺得有必要痛下殺手？

　　他提醒艾倫：「你記得嗎？我們分會也出過黑巫。」

　　「路拉法……」艾倫喃喃道。

　　那個人為了研究黑魔法，而殺了好幾個自己的孩子。而僅存的一個男孩繼承了他的知識，最後用法術殺了他父親，之後下落不明。

　　艾倫抬起頭：「那我明白了，我和你去。亞蘭，讓我用這雙手幫助你。」他握住亞蘭的雙手——非常堅定地。

　　

　　一星期後，亞蘭和艾倫駐足於華恩——真知聯盟總會所曾存在之地。碼頭上工人、旅客絡繹不絕，完全看不出不久之前，這個城市曾發生過一場悲劇。不過也許，那在一般市民心中根不算甚麼吧。被冠上罪犯之名的人，站在刑臺上得不到任何人的同情。而哲瑞呢？亞蘭並不知道他怎樣了。若果正如他所想的，是哲瑞向教會告發了甚麼，那麼教會如何處理這個告發者？就當是一個無罪的義人，還是一個有罪的證人，又或是……有其他可能？亞蘭決定先到哲瑞的家一趟。

　　他們叫了馬車，去了華恩西區。因不想太惹人注意，就在一個街口下了車，徒步向目的地走去。遠遠地，就見到哲瑞住的漂亮花園大宅。園中有個園丁蹲在地上種花，看來沒有任何異樣。他倆來到門前，沒有叫人，而是靠圍牆遮掩著身影，靜靜的不讓人發覺。然後艾倫放下行李，把右手的五指伸開、縮起、伸開、縮起，仿如熱身似地，接著偷偷地將手伸出去，抓住了花園鐵閘，然後閉上眼睛。他在用他的「力量」——

　　「我看見了。」艾倫低聲喃喃道：「這是看門人的記憶。」

　　亞蘭問：「沒有哲瑞的嗎？」

　　艾倫搖頭：「很抱歉，我想他從不親手推這道門，都是下人代勞。不過……看門人見到了，他見到哲瑞。」

　　亞蘭沒作聲，他不想打擾了艾倫。

　　「哲瑞拿著一包方形的東西出門去，就只有他自己一個。看門人問他要不要找個人幫忙拿，哲瑞說不要。他就這樣離開了這兒，然後……」艾倫睜開眼睛，皺起了眉頭：「從此，沒再回來了。亞蘭，他失蹤了。」

　　亞蘭不知應如何回應。

　　艾倫收回抓著鐵閘的手：「我在想，那包東西會否就是聯盟的名冊，又或是甚麼不利於聯盟的證據，他可能是帶著它去教會。」

　　亞蘭問：「那之後發生了甚麼事呢？是教會向他做了甚麼，還是他告發完之後自己逃亡了？」

　　艾倫搖搖頭：「不知道，不過我認為有兩個地方，或許會有線索。」他豎起一根手指：「一，教會。」然後豎起第二根：「二，總會會館。我是覺得後者會有比較多訊息。」

　　亞蘭指著北區的方向：「那麼去會館吧，順便也可以探到其他成員的事。」

　　他們徒步離開，向北走。沿路有經過鬧市，但之後遇到的人就越來越少，房屋也逐漸稀疏，取而代之的是茂密的林木。雖然正值中午，但陽光卻被樹梢擋住了不少，四周景物都被灰暗的影子覆蓋著。陰影中，一幢高而窄的尖頂房子被擠壓在樹木之間，給人的感覺非常詭異。

　　「就是這兒了。」亞蘭覺得這樣的房子，見過一次就永遠不會忘。總會——聽起來好像很厲害，但實際上就是這副怪樣。

　　艾倫從上而下，從下而上，打量著這建築物：「和我們第六分會的感覺完全不同。」

　　我們——這個詞令亞蘭覺得第六分會仿如仍未解散，不過亞爾曼和森普斯交還給他的項鍊，他已經在出發前丟進火爐中熔掉了。

　　亞蘭回應艾倫：「以前會館是在市中心的，但後來……大概是十年前就搬了來這裡。」

　　「我理解你的憂慮了，亞蘭。」艾倫指著會館：「這樣確是會令人覺得很可疑……像是會做甚麼壞事似的——在這種幽暗僻靜的地方。」

　　是真的做過甚麼壞事嗎？亞蘭不知道，這有待艾倫用他的力量去證實。

　　他倆來到會館的大門前，門是關上的，一條橫木卡住了門把。不曉得是誰做的，這樣從外面鎖根本防不了人進入。又或許，是為了避免有野獸在裡面做窩吧？經過教會和衛隊的搜查和拘捕後，這裡面應該是沒人在管了。原本在這裡的人都死了，在刑臺上，死於一個繩圈。亞蘭將橫木取下來，放到地上，然後打開門。映入眼簾的是前廳，暗暗的，四處一片混亂。櫃檯那邊的抽屜全數拉開，各種雜物——紙張、剪刀、黑色的手套、乾花……通通散落在地上。原本放在中央的圓桌被推到一邊，扶手椅前的地毯被捲了起來。

　　艾倫來到櫃檯前，伸手摸了一下抽屜：「是城衛做的，在找甚麼來著。」

　　亞蘭再次環視一切：「犯罪證據啊。」走在城衛後面的他倆，要找的也是同樣的東西。心情很複雜，他同情死者，為聯盟的覆滅而痛心，但另一方面又……

　　艾倫開始在廳內踱步，東摸一下西摸一下，然後臉色逐漸變得暗沉。他打開廳堂左邊的一道門，門後是一條走廊，左右各有三個房間，而盡頭處是一道通往樓上的樓梯。艾倫進了左面的第一個房間，亞蘭跟在後面，見到的是如同前廳般的狼藉。也說不上有甚麼特別，但艾倫的臉色變得蒼白了。他沒碰房內的東西就轉身離去，進入旁邊的房間，再去旁邊的房間，然後去對面的……開門的動作一次比一次粗暴，令亞蘭覺得很不對徑。當六個房間都巡視過後，艾倫的臉上已滿是細汗。

　　亞蘭憂心地問他：「你要不要休息一下？」

　　但艾倫好像根本沒聽到，兩眼睜得老大，看的卻好像已不是這個世界。他搖著頭，對著樓梯喃喃唸著：「瘋了……簡直瘋了。這些到底是甚麼？是甚麼？！」他的呢喃變成吼叫：「告訴我！是甚麼？！」

　　他向樓梯伸出腳，一踏就是三級，大步大步地衝到樓上。亞蘭連忙追上去，見到艾倫衝到盡頭的一個房間中。他的背影一反之前的激動，僵住了，然後向旁邊一倒。亞蘭飛身撲過去扶住艾倫，結果是兩個人一起倒。撞到地板的右肩有點痛，但幸好有護住艾倫的頭。他暈倒了——身體猶如一具斷線木偶。這時，亞蘭聽見了一道怪聲——嗚咕咕咕——非常暸亮，是鳥嗎？嗚咕咕咕——啊哈哈哈——哈哈哈——不，這不是鳥，不曉得是甚麼東西。有點像人，又不太像。亞蘭四周張望，但見不到任何有生命的東西。

　　他感到毛骨悚然，把艾倫往背上一揹就轉頭往後跑。衝下樓梯，穿過走廊，奔過前廳……來到外邊的路上。顧不得看後面是否真的有甚麼，就只是拼命向前跑……

　　一天後，艾倫醒來。他發現自己躺在床上，而亞蘭坐在床邊。

　　「太好了，你終於醒來了！」亞蘭說。

　　艾倫轉動著眼珠，四周打量：「這兒是……」

　　亞蘭回應道：「一處民宅，你那時忽然暈了，我於是把你揹出來，後來就得到了這戶人家的幫助。」

　　艾倫長長的呼了口氣：「太好了，不是在會館。那邊……對不起，我一定是讓你嚇破膽了。對不起……我失常了。」

　　亞蘭連連搖頭：「不，是我要你陪我來華恩，才會發生這種事。不過……在那兒，你到底見到了甚麼？」

　　「一片混亂……記憶，充斥著每一處，那些房間……」艾倫用雙手掩著疲憊的臉：「太恐怖了，血、術法、執念、絕望與希望……就算賭上性命也在所不惜……還是……本來就嚮往著死亡？我不懂……這些到底是甚麼。」

　　亞蘭聽得半懂不懂——好像是總會的人施行過甚麼流血的法術……可能是黑魔法。但執念甚麼的，他不懂。

　　「那是一個漩渦……」艾倫伸手握住亞蘭的手腕：「千萬不要在那個地方逗留，會被吃掉的。」

　　亞蘭心想艾倫是不是發燒了，他用另一隻手摸了摸艾倫的額頭，卻一點也不覺得熱。

　　艾倫向他微笑：「我沒事，只是短時間內被大量記憶轟炸，有點受不了。不過那個地方，真的不要去。」

　　「會被吃掉？」亞蘭問。

　　艾倫指指亞蘭的胸口，回了一句：「會。」然後呼了口氣、睡著。

　　吃掉？被甚麼吃掉？亞蘭想起那個聲音——「嗚咕咕咕——啊哈哈哈——」，他沒看見甚麼，但也許艾倫在記憶之海中見到了。

　　他們在那家民宅中足足住了三日，見艾倫有比較有精神了才離開。他們沒再回會館，也沒去教會，甚至連倫德斯等地方的行程都取消了，因為亞蘭怕再有甚麼事情發生在艾倫身上。他們乘上船，出發回凱恩。船途上，艾倫好幾次想說說他在會館到底見到了甚麼，卻又往往語塞了。最後他這樣向亞蘭說：「對不起，因為實在太龐大太雜亂。還有一些抽象的情感，我不知道如何用言語表達出來。那兒所有人的……」

　　亞蘭打斷他的話，向他笑笑：「算了吧，只要你沒事就好了，其他的就由得它去吧。」哲瑞生死未卜，亦一樣只能由得他去了，已逝去的人命亦不可能挽回。

　　艾倫看著船上的一條條繩索道：「那些記憶就像很多條繩子，糾結在一起，解不開。光是總會就已經這樣，如果還加上其他分會的話……」他吐了口氣，抬頭望著天空，沒有繼續說下去。

　　死結——總計一百三十五個人的死結，或許永遠都解不開了。他並沒有像艾倫一樣的能力，因此總會到底發生過甚麼事，對於他全然是個謎，更別說其他分會。教會、國王，他們會認為死結只要用劍斬開就算處理掉，但亞蘭並不接受自己以這種方法做事。因為同為真知聯盟成員，多少有種同類間的情感。儘管總會的人可能做了邪惡的事，但誰又能保證第六分會又不會步上他們的後塵？在世界的奧秘面前，也許他們之中大概沒幾個能夠抵受得住誘惑。艾倫自那次暈倒之後也常常陷入沉思，眼裡仿如有另一個世界，令亞蘭覺得他是否從記憶之中得到了甚麼非凡智慧。可這種智慧中，卻又似是蘊藏著恐怖……

　　嗚咕咕咕——啊哈哈哈——哈哈哈——

　　那到底是甚麼？艾倫可能知道，也可能不知道。這可能是活結，也可能是死結。隨著一百三十五個人死去，可能埋下了一三十五個秘密。

　　到達凱恩之後，他們去了拜訪森普斯，問問有沒甚麼新消息。

　　書店中，坐在櫃檯後的森普斯回應說：「派去第一分會的信使回來了，他說那邊甚麼事也沒發生，教會好像不知道他們的存在。」

　　亞蘭總算是寬了心：「那就太好了。」

　　可森普斯卻顯得面有難色，從抽屜中取出一個沉甸甸的信封，遞給亞蘭道：「這是第一分會的人託信使帶來的東西。」

　　亞蘭接過信封，打開一看，見到的是一堆項鏈，應該有幾十條，他大概明白這是甚麼意思。

　　「信使也帶來了口訊。」森普斯注視了一下亞蘭的臉色才道：「第一分會表示——他們多年以來都潛心研究科學，和研究超自然的其他分會早非同道，因此不如雙方不如就索性趁此時機各走各路吧。」

　　艾倫用關心的目光望著亞蘭。

　　亞蘭微微遞起手：「沒要緊，真的，沒要緊。」就只是心中有點苦而已。

　　森普斯繼續道：「『從此我們放棄真知聯盟之名，走我們自己的路』，信使傳遞的就只有這些了。」

　　亞蘭點頭以示明白。

　　這時艾倫說：「會長。」

　　「你為甚麼還叫我會長呢？真知聯盟已經……粉碎了。」亞蘭想盡量表現得冷靜，但握著信封的手卻禁不住要顫抖。

　　艾倫將手放在亞蘭的肩上：「好的，我不叫你會長。不過我想說，就算真知聯盟不再存在，就算我們頸上沒項鏈，手中不再有名冊，不再有會長與會員之分，會館從此空置，但大家尋求真知的心是不會熄滅的。」

　　「艾倫……」亞蘭喃喃道。

　　森普斯也微笑道：「你說得對，我們都還在，就像以往一樣，放棄那個名號、那個形式其實並不是甚麼大事。我覺得安德烈、傑夫、里歐尼他們也是這麼想的。」

　　「只要心仍在……」亞蘭放下信封，握過艾倫和森普斯的手，流下了兩行熱淚。