在漆黑的走廊間，爭執聲在迴盪著。回音是多麼的強烈，重覆又重覆，不斷刺激著身與心，有如一場無盡的夢魘。
「你……你……你為甚麼……為甚麼……要假裝不知道……不知道……不知道……」也不知到底是這個女人重覆地說，還是只是回音。
「裝作……裝作……若無其事的……的……本應是……我啊……我啊……」說話的依然是那個女人，她的語調既激動也悲哀。
「事情……事情……發展到……到……這個地步……地步……步……步……步……」轉角處、樓梯旁的燭火在晃動著，兩個人影投射在花磚地板上。
「已經……經……不可能……能……當沒事……發……發生過了……了……了……」女人的影子向男人的影子逼近，後者馬上退了開去。
「你……你……為甚麼……麼……不肯……不肯面對我……我……我……」女人揮著雙手，男人則用雙手掩面、轉過身去。
「你別……別……別……再逃避好不好……好……好……」女人伸手抓著男人的雙臂，搖撼著他的身軀，但男人還是不肯作聲。
「別再欺騙……欺騙……騙自己了……了……」男人甩開了她，退到暗處。女人跟了上去，二人的影子消失在黑暗中：「我要告訴你……你……你一切真相……相……相……」
這時，男人終於叫道：「我不要聽——我不要聽——我不要聽——我不要聽——我不要聽——我不要聽——」接著，女人驚駭的尖叫了一聲，一陣砰砰聲隨之在梯間響起。
回音消散後，走廊間忽地變得死寂。過了半嚮，男人才發出撕心裂肺的慘叫：「伊蓮蓮蓮蓮蓮——」
近郊的一個小莊園中，兩名同樣有棕色頭髮的年輕男子，一面哈哈笑著一面張開雙臂向對方迎上去。短髮的是莊園的少爺——梅吉斯．菲艾爾，而束著馬尾的則是書業人士——森普斯．艾瑞。前者頭戴織花無邊帽，腕上戴著銀手鍊。後者則身上披著粗布斗蓬，肩上掛著沈甸甸的包袱。雖然看起來身份不太不相稱，但二人其實有親戚關係。
梅吉斯重重的抱了森普斯一下，接著後退一步，豪邁的用雙手拍著對方的肩道：「好表弟！你回來了！我們足足兩年多沒見了啊！」
森普斯點了點頭，微笑道：「對，真的很久了，你生活過得還好嗎？」
梅吉斯說：「平平安安，沒甚麼特別的。那你呢？看你的樣子，工作應該滿辛苦吧？」
森普斯聳了聳肩：「不辛苦，只是經常這兒去那兒來，要抽個空探你還真不易。」
梅吉斯再拍了拍森普斯的肩：「其實你大可以留在這兒，和我一起創一番事業啊！你記得嗎？你母親去世時，我父親也這樣說過。」
森普斯的神情帶點無奈：「但我不想自己依賴別人，就像我當年所說的那樣。何況我已這樣過了好多年，都已經適應了。」他沉默了片刻，再道：「而且再說，想在出生的地方隱瞞身份可不容易。瞞得一時三刻，瞞不了一輩子。」
梅吉斯也靜默了半嚮：「奧迪家——你父親……」
森普斯遞起手阻止了他：「不用談這個了，倒是你自己有心事吧？」他看得出，梅吉斯每每有煩惱，反而會說「沒甚麼特別的」。
梅吉斯用手指搔著額頭：「我們坐下來再說吧。」然後便走到一株大樹下，向森普斯招了招手。二人都坐下後，他就道：「梅蒂娜和住在隔鄰的羅德．卡維茲訂婚了。」梅蒂娜就是梅吉斯的妹妹，亦即森普斯的表妹。
森普斯哈哈笑道：「終於也定下來了呀？記得以前總是有一大群小伙子圍著梅蒂娜團團轉。但是這個羅德……我記不起有這個人。」
梅吉斯指了指莊園外一幢又大又新的房子：「兩年前搬來的，身家和我們相當，人長得英俊，又有紳士風度，父親和母親一看就喜歡上他了。羅德的父親也見過梅蒂娜，覺得滿意，於是就這樣訂婚了。很簡單直接，對不對？」
森普斯點了點頭：「對，真的很簡單直接。」
梅吉斯攤開雙手，嘆了口氣：「但之後就糟了！」
這時，一把女聲自後面傳來：「你說甚麼糟了？我可覺得很好！」
二人轉頭一望，見到的是一個漂亮的女孩子。有著一頭柔軟的、波浪似的秀髮，兩道幼細的眉毛微微上揚。眼睛是春季嫩葉似的碧綠色，正居高臨下的瞪著樹下的兩名男子。
森普斯向她揮了揮手：「梅蒂娜，好久不見了。」
她這才看清楚眼前除了哥哥還有誰，驚訝得瞪大了眼睛：「是……是森普斯？你甚麼時候來的？」
森普斯站起來，拍了拍臀後的塵土：「昨天，到城裡工作順便來探望一下。」
梅蒂娜挽過森普斯的手臂：「你真不會逗人高興，說句『我很想你，因此特地來探望』不行嗎？」
梅吉斯對她厲聲道：「梅蒂娜！你已經訂婚了，別那麼輕挑好不好？」
梅蒂娜就像個偷糖果時被抓到的小孩，慌慌張張的舉起雙手，但嘴裡說的卻是另一套：「有甚麼所謂？他是『表哥』啊！而且你不是很想我和羅德的婚事吹掉的嗎？」
梅吉斯指著她：「那吹掉之後呢？你不保持好名聲，誰還要和你結婚？」
「哎呀，真抱歉。」梅蒂娜的頭左側一下，右側一下，一副得意的樣子：「我不打算和羅德以外的人結婚，我是嫁定他的了。」
梅吉斯說：「但他不想娶你啊！母親不是告訴過你了嗎？羅德說是因為臨終的父親想他和你訂婚，因此才答應這件婚事。」
梅蒂娜悶哼一聲：「不管原因是甚麼，既然已訂了婚，那之後就是結婚！」
梅吉斯怒氣沖沖的站起來：「但他不想守這個承諾！所以才一直拖延！」
梅蒂娜氣得滿臉通紅，丟下一句「我不和你說了」，然後便沿著小路跑回大宅。
森普斯望了望她，又望了望梅吉斯，然後便道：「這就是你的心事吧？」
梅吉斯點了點頭，吐了口氣：「就是這樣。他們訂婚已有一年有多了，但他一直用各種藉口來拖延、沒有和她成婚。我父母後來急了，去追問他。他於是才坦白說，是為了完成父親的心願才和梅蒂娜訂婚。然而他父親之後死了，他覺得既然父親不會看到，那結婚也沒意思。還說想解除婚約，但我父母當然不肯。」
森普斯點點頭：「那麼還真尷尬。」
「尷尬的只是羅德啊！」梅吉斯咬牙切齒：「錯的是他，而不是我們菲艾爾家！」
森普斯問：「那現在還是在拖延著嗎？」
梅吉斯又吐了口氣：「是的，我向父親說過，既然羅德不給我們面子，那就儘管解除婚約好了。但父親說這會有損我家的聲譽，令人以為梅蒂娜幹了甚麼不見得人的事，因此才被人家退了貨。」
森普斯點點頭：「舅舅倒是說得有理，女人的聲譽可是影響一生的。」
梅吉斯用力的點頭。
森普斯問：「那麼即是必須嫁給他吧？」
梅吉斯點點頭：「是的，雖然違背我的心意，但必須這樣做。而且是盡快，因此我想你幫一幫我。」
森普斯作了個「說來聽聽」的表情，梅吉斯於是湊到他耳邊，道出了他的計劃。
這天，梅吉斯像平常一樣拜訪羅德．卡維茲的家。他的身邊的僕人換了，不是以往的那個黑髮年輕人，而是一個棕髮的高個子。這人其實就是森普斯，梅吉斯為了把他帶進羅德的家，於是讓他假扮成僕人。雖然是一項秘密活動，但二人頗為輕鬆。梅吉斯雖然有時頗嚴肅，但畢竟流著和梅蒂娜一樣的血。當卡維茲家的管家領著他倆沿著走廊前進時，他還故意向森普斯打趣說：「你幹得不錯，很適合當僕人。」
森普斯則恭敬的欠了欠身，然後這樣回應他：「謝謝少爺的讚賞，我以前的工作讓我不時會接觸一些紳士，因此總算懂一點禮儀。」管家聽了，也以為森普斯真是個新來的僕人，沒有起任何疑心。然後，三人便來到了客廳。羅德已經在裡面等著，人站在落地窗前，似乎剛才在看風景。陽光照耀到他的身上，讓森普斯把他看得一清二楚。
羅德看來比森普斯要年長一點，大概二十八歲左右。身段修長優雅，膚色雪白，長著一頭白金色的頭髮。眼睛是淡淡的藍色，在長長的睫毛底下，柔和的目光帶著溫情。簡而言之，是一名給人夢幻感覺的俊美男子。雖然只是望了一眼，但森普斯已經理解到梅蒂娜為何要堅持要嫁給他。他就像是那種會用超凡脫俗的愛，去包容世間一切的人。仿如美與善的化身，雖略帶一點柔弱，卻還是叫人傾心。猶如下凡的天使，清麗得不像人間事物。
梅吉斯用爽朗的聲調向羅德打招呼，而羅德則帶著一副溫柔的笑臉迎上前來，令人無法想像他們之間的尷尬關係。但也許正是這種令雙方都難受的尷尬，逼使他們假裝若無其事吧。二人坐到扶手椅上喝茶聊天，仿佛是一對好朋友似的。而森普斯則隨侍在旁，觀察著羅德的一舉一動，因為梅吉斯之所以偷偷把他帶來，就是想他幫忙了解一下羅德這個人。若果能夠了解他，也許就能成功遊說他娶梅蒂娜。只要他倆成婚，一切問題都會迎刃而解。
二人天南地北地聊著，由名畫到時事，由馬匹到書籍。到茶也喝了兩壺時，才談到切身的問題。森普斯見到梅吉斯暗地裡揉著食指，他自小以來每逢緊張都會這樣做，然而臉上卻裝出輕鬆的樣子：「說起來，令尊已過世好一段時間了。」
羅德的臉上，有一瞬間閃現出不自在的神色，然而他亦一樣在歇力掩飾：「是的，可是我永遠也不會忘記和他一起時的日子。他雖然有點自把自為，有時強人所難，但依然是個好父親。」
森普斯理解到，羅德所說的「自把自為」和「強人所難」，正是指父親要他和梅蒂娜訂婚的事。
梅吉斯跳過過這些負面的字詞不去理會：「我相信他的決定都是為你好。」暗示羅德應該聽亡父的話，和梅蒂娜結婚。
羅德依然和顏悅色：「然而只有自己才最了解自己，有時一心為別人好，但所做的事卻未必真的有益於對方。」
梅吉斯點點頭：「我懂的，可是家人的一番美意，誰又會忍心拒絕呢？」
羅德用指尖把金髮輕輕撥到耳後，然後望向窗外：「今天的天氣真好。」然後便一面靜靜的喝茶，一面欣賞外面的園景。園中除了翠綠便是白花，當他看著這一片綠與白時，神情猶如進入了理想鄉。
梅吉斯也沒再說話，卻沒心情欣賞風景，只是低頭喝他的茶。之後再和羅德寒暄了一會，然後便選擇告辭了。當離開客廳、走出了羅德的視線範圍後，他便毫不掩飾地皺起了眉，顯然對今次的對談感到不滿意。森普斯也有同感，因為從他倆的對話之中，根本探不出些甚麼。
管家要送他們到門口，但梅吉斯拒絕了，說自己認得路。等管家也離開了後，才對森普斯道：「真不好意思，特地要你扮成這樣，而我和羅德卻只說了一堆廢話。」
森普斯搖搖頭：「不，至少讓我見到羅德本人了。」
梅吉斯撫著後腦，吐了口氣：「我父母認定他最終都會娶梅蒂娜，因此不准我對他發火，否則我一定會把他揪起來質問。」他把雙手插進衣袋，垂下了頭：「我啊……老是這樣說……否則這樣否則那樣……光說不做，連妹妹也沒辦法照顧好。」
森普斯拍了拍他的肩：「別這麼說，你有你的難處。」
梅吉斯掛上苦澀的笑：「最糟就是連自己的想法也是矛盾的，一方面……」他瞄了瞄四周，見沒有人才低聲道：「一方面討厭那個不負責任的傢伙，一方面又急著要妹妹嫁給他。難道做哥哥的，都必須為這種事而煩嗎？」
森普斯不曉得應該怎麼回應，因為他沒有兄弟姐妹。這時，梅吉斯把食指豎在唇前。森普斯摒息靜氣，聽到走廊的另一端有腳步聲響起，由客廳的方向傳來，然後在轉角處停止了。
「瑪麗！瑪麗！」是管家的聲音：「主人要外出了，你替我叫車伕準備馬車。」
名叫瑪麗的女僕回了聲「是」，然後便轉入了梅吉斯、森普斯身處的走廊。經過二人身邊時向梅吉斯欠了欠身，然後便繼續向前走。
森普斯在梅吉斯耳邊說：「會不會聽到我們的話？」
梅吉斯聳了聳肩：「不會的，這走廊我走過很多次了。再者就是傳了出去又怎樣？羅德自己應該早就心中有數。」
森普斯寬了心，然後心裡生出一個新主意：「梅吉斯，你自己先回家，我還想再查一下。」
梅吉斯問：「你打算怎樣？」
森普斯拍了拍他的背：「我要和羅德一起外出。」
半小時後，森普斯已身處馬車之中。但不是在乘客的座位上，而是在車後的雜物箱裡。他乘車伕不覺，偷偷躲了進去，於是羅德外出時，就不知情地把他一同帶出去了。森普斯並不曉得目的地是哪裡，也不知道此行到底會不會有收穫，但還是想盡力試一試。
起初，他只聽到車輪轉動的聲音。接著，外面的人聲漸雜。馬車也由顛簸變得平穩，相信是駛上了城市裡的道路。然後就停停駛駛，應該是置身人多擁擠的街道。森普斯將箱蓋頂起一點往向窺看，證實了自己的推測是正確的。馬車兩邊都是店舖，他甚至認得這是哪條街。接著馬車停了，羅德下了車，他叫車伕在這兒等，然後便和同行的一個男僕進了一家店子。
森普斯悄悄從雜物箱爬出來，不少路人都見到了，表現出驚訝的神色。然而車伕人在車頭，因此沒有見到，只是打著呵欠。森普斯先鬆了僵硬的關節，然後抬頭望了望。眼前的是一家珍品店，透過鏤空的木門，可以見到裡面有一個櫃檯，羅德就隔著櫃檯和老闆在交談。森普斯於是再乘車伕不注意，閃身走進店旁的巷子裡。牆上有一個窗戶，正好讓他偷看裡面的情況。
老闆正在向羅德介紹一個小小的大理石駿馬雕像，然而羅德揮了揮手：「我對裝飾品沒甚麼興趣，想要一些能夠用的東西。光用眼看，算不是上是品味生活。」
老闆呵呵笑著，把雕像推到一旁：「那我今早進的貨，應該很適合你，請你等一等。」他轉身打開背後的櫃子，取出一個象棋棋盤和木盒子，放到羅德的面前：「這是用珍貴的象牙和黑檀木製的，雕工亦非常精細，你可以拿起來仔細欣賞欣賞。」
羅德轉動著棋盤，看完側面的雕刻，再看上面用象牙和黑檀木拼成的方格子。然後打開木盒，取出同質料的棋子，在手上把玩著。
老闆熱切地問：「覺得怎樣？這種貨色可是很少見的呢！遇著一般的客人，我可不會拿出來。」
羅德笑了，森普斯看得出他不是為了老闆的恭維話而笑，而是因為真的很喜歡那個棋盤和棋子。他揚了揚他那白金色的幼細眼眉，向身邊的男僕展現出極之燦爛的笑容：「太完美了，夫人一定會很喜歡。」
聽到他的話後，森普斯這樣想：「他說的是哪位夫人？看來羅德和梅蒂娜中間可能有一個女人。」
很可惜，羅德沒有在這一點上繼續說下去。只是和老闆商討價錢，然後便簽了單據。接著老闆便把貨物穩當地包裝好，並交了給男僕。男僕把它放到馬車的雜物箱去，然後便和羅德一起上了馬車。等二人一坐好，車輪便開始轉動了。
「這麼說，你是走路回來的？」坐在寢室扶手椅上的梅吉斯瞪大眼睛問。
坐在對面森普斯揉著疲累的膝蓋回應道：「重點不是這個，而是那聲『夫人』。」
梅吉斯用手托著下巴，一臉正經的說：「但那個……那副棋大概是買來送給某位名流太太的禮物。你知道，生意人禮尚往來很普通。」
森普斯靠到椅背上，把雙手交疊在胸前：「你這麼說也對，但我總覺得不會這麼簡單。」
梅吉斯問：「這是你的直覺？」
森普斯答：「與其說是直覺，不如說是看到。」
「看到？」梅吉斯再次瞪大了眼睛。
森普斯說：「他提到『夫人』時的那個笑容，根本就是想起情人時的甜蜜之笑。因此我覺得，那位『夫人』應該是他的戀人。」
梅吉斯皺起了眉，神情非常不悅：「和有夫之婦嗎？那即是通姦了。」
森普斯補充道：「但若是個寡婦就不算了吧。」
梅吉斯一拳打在茶几上，震得連杯碟也叮噹作響：「但他已經和梅蒂娜訂婚了！不管和誰相好，都是不應該的！」
森普斯吐了口氣：「但他若真心愛著那位夫人，誰能夠阻得了？梅蒂娜就是勉強嫁給他，也不會有幸福的。因為他愛的不是她，而是別人。」
梅吉斯連連搖頭：「但訂了婚就是訂了婚，他必須娶梅蒂娜。如果有誰應該退出，一定是那個身份不明的女人。」
森普斯也不知應否繼續勸說，因為這始終是別人的家事。而且梅蒂娜的父母、梅蒂娜本人和梅吉斯都支持這件婚事，他覺得自己說甚麼也不會有用。然而，他又不想就這樣丟著不管，真是矛盾至極。
這時，梅吉斯忽地站了起來：「我實在受夠了！我一定和那混蛋說清楚！」接著便轉身向房門走去。
森普斯連忙跳起來拉著他的手：「別這麼衝動！一鬧之下，不曉得會變成甚麼結果！」
梅吉斯氣得臉也紅了：「難道我應該由得他四處胡混？不！他一定得離開那女人！」
森普斯說：「但我們連那女人是誰也不知道！」
「那沒關係！」梅吉斯甩開森普斯的手，繼續向前走。
森著斯再次抓住他：「但知得越多，對交涉越有利！」
聽到這句，梅吉斯頓時鎮靜下來，回頭問道：「你是說真的？」
森普斯其實也不太曉得自己在說甚麼，於是瞎編道：「例如可以把那位夫人的丈夫搬出來壓他，總之方法有很多，要選對我們最有利的。」
梅吉斯靜下來咀嚼森普斯的說話，然後道：「你說得有理，為了梅蒂娜，你會幫我的，對不？」
到了這地步，森普斯已不能拒絕了，他於是只好點了頭。
兩天後，梅吉斯再次帶同森普斯到羅德的家去。同樣是在客廳會面，說著和上次大同小異的話。接著梅吉斯談到了工藝品，說想觀賞一下羅德的收藏。羅德欣然答應了，沒有表現出一點不耐煩。他領著二人參觀了很多個房間，如畫廊、書房……沒見到那副珍貴的棋，但就看了時鐘、瓷器、掛毯等物品。最後，梅吉斯要回家了。然而他摸了摸自己的手腕，發出「哎呀」的一聲。
羅德於是問：「發生甚麼事了？」
梅吉斯一面檢查自己的衣袖一面道：「我把銀鍊子弄丟了。森普斯，你替我看看有沒有掉到地上。」
森普斯裝模作樣的找了找，然後說沒有見到。
梅吉斯說：「那可能是在參觀中途弄丟了。」
羅德沒察覺到這只是一個謊言，於是說：「我叫人幫你找，那是條怎樣的手鍊？」
梅吉斯微笑著揮了揮手：「那太麻煩你了！讓森普斯去找就行。他剛才一直跟著我們，知道我們去過甚麼地方，看過甚麼東西，找起來應該比較快。」他不等羅德答應，便向森普斯下令：「我先回家了，你在這兒慢慢找吧！今次可是你展現實力的時候了！」
森普斯連連點頭：「是的，少爺請放心。」
羅德不好意思拒絕，於是道：「那你請便吧，需要幫忙的話可以找管家。」
於是梅吉斯便離開了大宅，羅德則獨自去了那個光種白花的園子。森普斯身邊再沒有其他人，他於是便開始「找」那條其實在自己衣袋中的手鍊。他由正門開始，沿路東摸摸西看看，試著尋找和那位「夫人」有關的任何東西，如不小心遺漏下來的手帕、寫給羅德的情信，又或是在僕人之間流傳著的閒言閒語。
他一個個房間走，門沒鎖的就進去，鎖上了的只好放棄。若身邊沒人就偷偷拉開抽屜、揭開盒子。若遇到路過的僕人，就趴在地上扮找手鍊。然而找到的都是亂七八糟的雜物，重要的東西大概都收得好好的，沒有亂放。森普斯想到羅德的寢室，最秘密的東西很可能就放那裡，但又想到這樣是不是有點過份。猶豫不決的他沿著走廊亂逛，沿路上同樣也沒任何發現，令他不禁想放棄。可是這時，他見到前面有一道虛掩著的門，於是便悄悄走上前去窺看。
那是一個很小的房間，陽光從窗外照進來，投在淡棕色的地毯上。地毯上有一張四方形的小桌子，桌上放的正是那個象牙黑檀木棋盤，有些棋子在棋盤上，有些放在棋盤外，似是在對奕，然而房間內卻沒有人。森普斯推門進去，再把門虛掩上。接著轉頭一望，便見到羅德的笑臉——不，不是羅德本人，而是他的畫像。畫中的他站在那種了白花的園子中，一名金髮女子就坐在他身邊的椅子上。
森普斯心想：「這位女士會不就是那位『夫人』？」
他視線下移，來到畫框的底下。那兒鑲了一個牌子，上面刻著「羅德．卡維茲和伊蓮．卡維茲」。姓氏是一樣的，難道她不是羅德的情人，而是姐姐、妹妹又或是其他親戚？可是他們的長相一點一都不相似，雖然都是金髮，但卻是不同的金色。眼睛的顏色也不同，臉形也不像，還有眉毛、嘴形等等，均無一相似，實在不像是有血緣關係。
「難道她是……」一個念頭在森普斯的腦海中閃過，令他皺起了眉。
這時，房間外面有腳步聲響起。他聽得出，來人正向這兒接近。他想找地方躲起來，但房間實在太小，沒有任何可以躲的地方。他只好深深吸一口氣，轉過身來面對著門口。腳步聲漸近，門終於被推開。接著，一名紅髮年輕女僕出現在森普斯的面前。她顯然沒料到房裡會有人，嚇得抽了口氣後退一大步，連手中的抹布也掉到地上了。
森普斯馬上把握時機反客為主，替她拾起了抹布並道：「很抱歉，嚇著你了。」
女僕接過抹布，紅著臉說：「啊……不，謝謝你。對了，我記得你是……」
「梅吉斯少爺的新僕人，我叫森普斯。」森普斯微笑著：「那你的名字是？」
女僕用輕柔的聲音回應道：「瑪麗，我還以為你已和梅吉斯先生一起回去了呢。」
森普斯記得她就是找車伕備車的那位，可是這點無關重要。他向她解釋了找手鍊的事，並說因為迷路而誤闖這個房間。瑪麗接受了這個說法，森普斯於是便順利地轉換了話題：「對了，關於這幅畫……你可不可以告訴我，裡面的那位女士是誰？」
瑪麗的臉色頓時白了，過了半嚮才垂下頭，結結巴巴的說：「她……她是……我不知道可不可以向人說。」
森普斯接下去道：「她其實就是羅德先生的妻子吧？」
瑪麗驚訝得衝口而出：「你為甚麼會知道的？」這時她才慌慌張張掩住自己的嘴，可是已經太遲了。
森普斯一臉嚴肅地問：「你們為何要隱瞞這件事？他既然已經有妻子，為甚麼還要和梅蒂娜小姐訂婚？」
瑪麗遞起雙手連連搖頭：「不！不是這樣的！這只是一場誤會！」
森普斯說：「那請你告訴我，到底是甚麼誤會。」
瑪麗瞄了瞄門外，才用顫抖的聲音道：「的確是誤會了，畫中的女子的確是羅德先生的妻子，可是她已經在兩年前過世了。和梅蒂娜小姐訂婚，是在這之後的事。」
森普斯驚訝得呆住了，但他無法理解的事還有很多，於是便趕緊問道：「但他為甚麼要隱瞞這件事？菲艾爾家的人，都不知道他以前結過婚。」
瑪麗左顧右盼著：「這……我也不知道應該怎麼說。因為夫人的死引起過不好的傳聞，所以大家都……都不太敢提起。」她的視線落在棋盤上：「而且主人他又……」
「不好的傳聞？」森普斯感覺到這就是關鍵，於是連忙追問：「瑪麗，羅德的妻子……她到底是怎麼死的？」
瑪麗別過臉去，緊張地雙手拉扯著自己的圍裙：「夫人……夫人她是跌下樓梯跌死的。是在老宅那兒……有條回音很大的走廊。那天晚上，大家聽到羅德先生和夫人在爭執。吵了一會，羅德先生便驚叫著說夫人跌下樓梯了。事情就是這樣……之後有謠言說，是羅德先生把夫人推下去的。」可是她這樣說完後，便連忙搖頭道：「但不可能的！主人一向都深愛著夫人，他不可能殺她的！而且也沒有人見到他推她下去啊！只是一些閒人胡說八道罷了！」
森普斯問：「那他倆在爭執些甚麼？你們應該都聽到吧？」
瑪麗喃喃道：「這個……都幾乎只是夫人在說話。她說主人假裝不知道些甚麼，說他在逃避甚麼，不肯面甚麼她之類的……就只有幾句，我們真的聽不懂。你信我，真的沒騙你的。」
森普斯指著那個棋盤：「那他買這副棋時，說『夫人一定會很喜歡』，這到底是……」
瑪麗略現驚訝的樣子：「他這樣說呀！在別人眼中會很奇怪吧，但我們這些僕人都習慣了。你跟我過來看一看……」她走到窗邊，然後向森普斯招了招手。
森普斯走了上去，依照瑪麗的指示往外看，見到的就是那個種白花的園子。園子中央有一個小亭，亭下有一張小園桌和兩把椅子。羅德坐在其中一張上，沐浴在燦爛的陽光之中。面前放了一個茶壺和兩隻杯子，幾隻小蝴蝶在旁邊飛舞。
瑪麗面對著窗外，雙手扶著窗邊：「你看到嗎？有兩杯茶。一般人見到，必定以為是有客人來了。」
森普斯點了點頭。
可是瑪麗卻搖頭道：「但其實根本沒客人，那是主人斟給夫人的。」
「斟給夫人？」森普斯先是莫名其妙，接著又頓覺理解：「原來他是這麼的想念亡妻。」
瑪麗「嗯」的一聲：「所以我絕對不相信是他殺了夫人。在夫人死後，他沒有一天不想念她，總是想像夫人還在自己的身邊。」
森普斯喃喃道：「那還真可憐，我見他老是微笑著，還以為他過得還滿不錯的。」
「他只是沉溺在想像回憶中的幸福，始終還是……」瑪麗輕輕的嘆了口氣：「其實我們下人都覺得梅蒂娜小姐是個很好的對象，主人不應該一直獨個兒的。他也不是對小姐全無好感，只是無法放下對夫人的懷念。」
森普斯凝視著羅德的身影，心頭有種沉重之感。接著，他便瑪麗道：「謝謝你告訴我這麼多。」
瑪麗的語調有點酸酸的：「你這算是感激我嗎？其實我根本一點也不想說。」
「對不起，但我必須維護我家小姐。」森普斯湊到她的耳邊：「但你可以放心，我不會讓人知道是你說的。」
「一言為定？」瑪麗笑了，伸出了右手的尾指。
森普斯也伸出尾指，勾上了她的：「一言為定。」
「事情就是這樣。」森普斯說完之後，抬頭看看梅吉斯和梅蒂娜的臉色——梅吉斯板著臉孔，而梅蒂娜則一副若無其事的樣子。
接著是一段短時間的沉默，梅吉斯住立不安的換著腿坐，然後便道：「知道他沒有情婦也好，可……可是……」
梅蒂娜插嘴道：「不用可是了，總之我一定會嫁給他的！」
梅吉斯捶了一下茶几，怒道：「梅蒂娜！你太固執了！」
梅蒂娜也生氣了，站起來道：「哥哥！你到底想怎樣？要我和他結婚的是你，不想我和他結婚的也是你！既然這樣我就自己下主意啊！」
「這……我……」梅吉斯也發覺到自己的矛盾，結結巴巴的說不出一句完整的句子。然後為了逃離這個困窘的處境，就匆匆扯開話題，向森普斯說：「那你覺得怎樣？你是她的表哥，也給些意見吧！」
森普斯轉動著手中的空茶杯，沉默了半嚮才道：「梅蒂娜。」
梅蒂娜回到座位上，卻別過過臉去，避開森普斯的冷靜目光。
森普斯望著她的側面繼續道：「現在雖然證實羅德沒有情婦，但他要求解除婚約依然是事實。再者他又極之想念前妻，你嫁給他的話未必會幸福。」
梅蒂娜冷笑一下：「這點我早就考慮過了，至少他長得好看、溫文有禮，身家也豐厚。他喜不歡喜歡我，都只是其次的事。」她頓了頓：「反正世上那麼多的女人，最終都不是嫁給自己最喜歡的人。」
森普斯頓時呆了，因為他沒想到以梅蒂娜的性格，竟會說這樣的話。還以為她會說「我有自信令他喜歡我」，又或是「婚後他自然會忘記亡妻」之類。畢竟是變了嗎？在這些年的時間裡……她變了。這個猛然的覺醒，令森普斯發現自己並實並不了解她，亦不曉得怎樣與她相處。然而梅吉斯也好不了多少，他只是沉默，沒有說話。
足足了過了十秒，梅蒂娜才打破了寂靜：「怎麼了？你們沒話說了嗎？」
森普斯勉強說出一句籠統的對白：「別這麼悲觀。」
「哈！叫我別這麼悲觀。」梅蒂娜一臉嘲諷的神色：「那你知道我最喜歡的是誰嗎？」梅吉斯假咳了一聲，但梅蒂娜沒有理會：「是你啊，森普斯。」
森普斯只是垂下眼簾，既沒有說話，也沒有移動。
梅蒂娜俯前身子，直視著森普斯。她那雙翠綠的眼睛是多麼的明晰：「其實我和哥哥很久以前就知道了，你並不是舅舅親生的，因此我們根本沒有血緣關係。你其實是舅母和……」
這時，梅吉斯厲聲道：「夠了！梅蒂娜！」接著卻用呻吟似的聲音說：「反正再說也沒用……甚麼也改變不了。」
梅蒂娜緩緩站了起來：「我知道，其實即使有沒有表兄妹這份血緣，在你心目中我依然——永遠都只是表妹。」她在森普斯和梅吉斯面前走過，然後便踏出了房間。腳步聲逐漸遠去，然後消失了。
梅吉斯低聲道：「對不起，我明明早就知道她喜歡你，卻一直假裝不知道。」
「不用道歉。」森普斯的臉掛上一副無奈的笑：「長久以來……梅蒂娜的心意，我多少都感覺到。卻只曉得逃避，沒有面對。」
二人沒有再說話，仿佛連時間也靜止。
數天後，森普斯便離開了菲艾爾家的莊園，繼續為自己的書業工作而奔波。而羅德．卡維茲則據說因為群眾壓力，在兩個月後和梅蒂娜．菲艾爾結了婚。在婚禮後的宴會中，一對新人瞼上掛著得體的笑容，和賓客互相敬酒。差不多沒有人察覺到梅吉斯的「新僕人」不見了，只有瑪麗在招呼客人之餘偶爾四周張望，尋找著那個消失的身影。
然後春去秋來，羅德和梅蒂娜在大宅之中過著平靜的夫婦生活。閒時，二人便會在白花庭園的小亭下喝茶、賞花。雖然婚前有過波折，但在婚後很快便被遺忘。即使梅蒂娜心裡想的是森普斯，而羅德想的依然是亡妻伊蓮，但只要不說出來，一切都會安好。就像羅德，即使明明親眼見到伊蓮吻了別人，依靠在別人的懷中，也寧願假裝不知道。可是，她並不這樣想。
在黑暗的走廊中，她一面追著他一面說：「你為甚麼要假裝不知道？裝作若無其事的本應是我啊！事情發展到這個地步，已經不可能當沒事發生過了！你為甚麼不肯面對我？別再欺騙自己了，我要告訴你一切真相——」然後不想面對現實的他在慌亂中伸手一推………
「很久以前，我發過一個悲傷而可怕的夢。」在亭子下的羅德呷了口茶，然後放下杯子喃喃道。
梅蒂娜輕輕握住他放在桌上的手，然後二人默默無語地，在陽光底下渡過這個清晨。
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