此時此刻，面前的一切令卡恩．狄尼路這名少年眼花撩亂。水晶吊燈的光華、銀製酒杯的閃亮、絲綢禮服的潤澤……充斥這個大廳。女士搖著羽毛扇子半遮著臉，男士戴著雪白手套邀請共舞。這種華麗雅緻的的場面，卡恩還是第一次見到。但現在不是駐足觀看的時候，身為侍者的他得把用過的杯子拿去洗滌室，再回宴會廳看看到底應該招待點心還是紅酒。他用右手托著放了五隻杯子的托盤，壓抑著左顧右盼的欲望，假裝見慣了大場面，對四周的一切既不驚訝也不好奇。然後以不緩不急的步速，沿著大廳的邊旁向側門走去。
推開側門並且通過之後，便現在身處走廊之中——一條僕人專用的走道。四周再沒有華燈，只靠一扇小窗把陽光引進來，但卡恩覺得這也是另一種美麗。價錢昂貴的不一定是好，垂手可得的也不一定是差。萬事萬物的好與壞，都得用自己的心靈去判斷。他把門關上，然後望向走廊的另一端，見到一名中年男子——侍者們的領班正微笑著，向這邊慢慢走來。他來到卡恩面前道：「工作得還算順利吧？」
卡恩也向他報以微笑：「還算順利，並沒有遇上甚麼奇怪的事情，但我覺得要完全適應的話還需要一段時間。這兒畢竟是上流社會，很多事物我都是第一次接觸。」
領班說：「其實是否能夠適應也不要緊，反正你不會一直都當侍者。」
卡恩思索著領班的話，心想對方是暗示要解僱他，仰或是打算把他調到別的崗位。可是不管是前者或是後者，都不會是件好事。
可是領班卻這樣說：「你畢竟是大學生，畢業之後一定會找到更好的工作，也許有朝一日還會成為這兒的座上客呢！」
卡恩沒想到會受到這樣的恭維，雖然覺得有點不好意思，但心裡還是欣喜的。他謙虛地回應道：「光是畢業就很遙遠，還有兩年，在這之前還得不停地工作才能負擔生活費。成為上流人士啊……我實在想像不到這種情況。」
領班輕輕的用指節敲了敲卡恩的頭：「你是詩寫太多，把想像力用光了嗎？說起來，你也是時候小休了，杯子由我拿去就行。」說完就把卡恩的托盤連杯子取了過來。接著便轉過身去，往走廊的盡頭走去。
「謝謝你。」卡恩說完後也向那邊走去，可是領班走得很快，卡恩才一會兒就跟丟了。但這不要緊，這附近的路他曉得。他沿著走廊走去，曉了兩個彎。穿過一道側門，然後便來到了花園。
這個花園很大，面積比宅第本身還要大上兩倍有多，把宅第圍在中心。無論在哪一扇窗往外望，見到的都是翠綠的林木和鮮艷的花朵。宅第正前方還有一個水池，養了魚和一些卡恩叫不出名字的珍奇水禽。然而這一切並不是為僕人造的，他們只可以在特定的角落休息，不可以任意四處遊蕩。但和其他刻薄僱主相比，夫人的這種安排已是極好的待遇，因此卡恩對此感到很是滿意。
他試過在酷熱的廚房裡休息，也試過在發出臭味的皮革堆間休息，甚至……僱主根本沒給予員工休息時間，由日出到黃昏一直工作，期間只喝過一碗水和一塊麵包。這樣的事在城市中很常見，引起過很多抱怨和衝突，卻從來不會改善。身為一個大學生，卡恩認為那是不文明的生活。然後他辭掉了原本的工作，來到這幢豪華的、有如另一個世界的宅第當侍者。這美麗的地方給予了他靈感，教他提起了筆開始寫詩。
此刻的他就像平時一樣，在花園角落的石階上坐了下來，從制服的暗袋中掏出一張摺成四份的紙。他把紙打開，喃喃唸著上次寫到一半的詩句，然後提筆繼續寫下半段。可是這時吹來一陣風，把他手上的紙吹走了。他連忙跳起來追，沒注意到自己已離開了角落。
而那邊廂，一名穿著紅色禮服，年約二十來歲，長著一頭微曲黑髮的小姐，正帶領著女伴們在花園散步。女伴們擁擠在她的身邊，差不多把她整個人圍了起來。可是那張紙卻從間隙間，落到小姐的裙擺前。小姐把紙撿了起來，喃喃的唸出了紙上的字句，然後用略帶高傲的語氣道：「啊！是首詩呀！獻詩給淑女的紳士，應該親自朗誦出來才對吧？莫非我遇著的是位啞先生？」
女伴們笑了，而小姐則她用既冷酷，但又充滿媚態的烏黑雙眼環視四周。卻沒見到紳士，只見到一名金髮的年輕侍者漲紅著臉，右手放在腦後，結結巴巴的不知如是好。
女伴們開始不懷好意地竊竊私語，但小姐沒有加入，反而獨自來到侍者面前微笑道：「這是你寫的？你叫甚麼名字？」
手中還拿著筆的卡恩慌忙欠身道：「是……是的，我叫卡恩．狄尼路。」
小姐笑得更燦爛了：「那我也向你介紹我自己。」
女伴們大為驚訝，紛紛發出和淑女不相配的嘩然怪叫。
但小姐沒有理會，繼續道：「我是美蓮娜．洛德拉珊，這幢宅第的主人。」
卡恩頓時呆了，他才來這兒工作了幾天，還沒搞清楚自己的女主人到底長甚麼樣子。可是現在，卻以這樣的形式遇著她。他以為她會斥責他，又或是諷刺他，然後要求他作出道歉。可是她沒有，依然溫柔地微笑著，然後把紙遞給他：「你拿回去吧，但寫完之後要來唸給我聽。」
卡恩懷疑自己有沒有聽錯，但女伴們再次嘩然，令他相信自己的聽覺並沒有問題。他接過紙張，回應道：「是……是的，夫人。」
「我可是認真等著的啊！」她說完便轉過身去：「小姐們，我們去水池那邊玩吧！」然後便在眾人的擁護下，慢慢向那邊走去了。
這時，卡恩才發現自己的心臟跳得很快。
「說起來，自你當年輟學後，我就沒有收到任何關於你的音訊，沒想到今天竟然會見到你呢！」在雅格拉大學二樓的院長室內，現年五十多歲的院長坐在辦公桌後，向對面的客人這樣說。
院長的身後是一扇大窗，陽光照到客人那年青的臉上。他年約二十六、七歲，有著淡棕色的頭髮和眼珠。人長得高，而且修長，使他面前的這張辦公室顯得有點低矮。他微笑著回應道：「轉眼間已是十年前的事，但院長竟然記得我，我實在非常驚訝。」
「森普斯啊！呵呵，我當然記得！」院長向後靠到椅背上，兩手交疊放在身前，又感慨地垂下眼簾，再睜開眼道：「因為你的背景有點特別，而且你當年突然輟學，實在令我感到很愕然。在那之前，我一直以為自己對學生的事瞭如指掌。但事實上，有很多事情是旁人管不著的。」
森普斯認同地點了點頭，雖然話題好像開始變得嚴肅，但他微笑依舊：「又或是連自己也控制不來……但我現時在書業界中也工作得很愉快。」
接著是一陣沉默，然後，有人在外面輕輕的敲響了院長室的門。
森普斯低頭翻著自己帶來的樣書——他之所以回來大學，為的就是把這個帶來。這是他的工作，卻給了他重回舊地的機會，可是他本人對此並不熱切。畢竟他在這兒唸書並不是唸了很久，也沒有結交到知心友，因此他覺得自己只是一個匆匆現身又匆匆離去的過客。他本以為眼前的人——他當年的老師、現時的院長並不會記得他，可是結果出乎他的意料。
院長向門外喊道：「是誰？」
外面的人回應道：「我是卡恩，我替老師把論文拿來。」
院長說：「好的，你拿進來吧！」
先是響起了輕輕的開門聲和關門聲，接著是同樣輕盈的腳步聲。森普斯抬起頭，見到一名身穿學生制服的少年，已經來到了他的身邊。那少年長得秀美，皮膚白，配上淡藍的眼睛和微卷的金髮，像是名天使似的。他向森普斯微笑，說了聲「打擾了」，然後便輕輕的用雙手把論文放到到院長面前：「老師叫我轉告，另外的兩份論文要明天才行，但其他方面一切妥當。」
院長翻了翻論文，再點點頭道：「好的，你可以去做自己的事了。」
「是的。」少年說完便向門口走去。
森普斯的目光跟蹤著少年，直至門被關上。
而院長則低頭把論文放到抽屜裡：「那我們繼續談公事吧。那套書你幫我訂三套好了，我會先付訂金……」他抬起頭，見森普斯望著門口，於是道：「嗯？有甚麼問題嗎？」
森普斯搖了搖頭：「不，沒問題，只是覺得這麼得體的學生現在很少見。」他不好意思直說城內近來有幾宗大學生醉酒鬧事的事件。
院長沒有往那個方向想，微笑道：「他是個很好的學生，不論成績和品行都很好，可是我最近卻因為他而感到有點為難呢！」
森普斯問：「發生甚麼事了？」
院長沉默了一會，轉身望向窗子外邊：「你知道這個人嗎？美蓮娜．洛德拉珊夫人。」
森普斯點了點頭：「知道，是本地一名非常有錢的名流女子，但名聲不是很好，聽說……」他猶疑了片刻才道：「經常周旋於不同的男人之間。」
「卡恩他啊……」院長苦笑著聳了聳肩：「花的正是那位夫人的錢呢！」
而那邊廂，學院大門外，駛來了一輛四輪馬車。車停好了後，車門便被打開，一名男侍利落地走出車外。接著他轉過身來伸出右手，好讓主人扶著下車。從車廂內遞上的是一隻女人的手，戴著紅色短手套，手套邊緣縫上了黑色的蕾絲。她的衣服也是同一套的，雖然惹艷得有點過火，但顏色和她那頭黑髮很相配。微曲的髮絲盤到頭頂，別上飾花，再下垂到頸項左邊，更突顯出她肌膚之雪白。
她下了車，輕啟紅唇，向男侍道：「錢都準備好了吧？」
「都準備好了，沒有問題。」男侍回應過後，便然後陪同主人向校園走去。
美蓮娜．洛德拉珊，是本市著名的女富豪，在好幾代之前洛德拉珊家就非常富有。在十八歲時，父母將她嫁了給同樣富有，卻年近六十歲的盧克．克拉森。傳聞說之所以有這樣的老少配，是因為洛德拉珊家想謀取克拉森家的家產。可是美蓮娜和盧克之間卻沒有子嗣，於是不久盧克死後，克拉森家便由盧克的弟弟繼承，而美蓮娜則回了娘家。
而美蓮娜與一眾男人的緋聞，亦是由那時開始。有人說她這樣做是為了報復父母，也有人說她根本是本性放蕩。但她似乎並不在乎別人的的批評，只是儘管做自己想做的事。她的父母、兄長對她的行為也無計可施，於是只好置之不理。卻沒料到一年之後發生了意外，前三人均去世，洛德拉珊家的一切於是由美蓮娜繼承。
森普斯從院長口裡知道了這些事——這時的他已離開了院長室，並踏出了大樓，來到學院的中庭。卡恩竟然也在這裡，站在中庭中央的水池旁，抬頭望向鐘樓上的機械鐘。他沒注意到就在附近的森普斯——也許根本沒需要注意，他只在乎指針的轉動。然後機械鐘響了兩下，這時候，森普斯見到一名帶著侍從的紅衣女子向這邊走來。在以灰色為主色的建築物中，這一點紅非常顯眼。不只森普斯，校園中的其他學生發覺到她，紛紛投以驚訝的目光，甚至有少數人發出嘩然的聲音。在嘈雜聲中，森普斯隱隱聽到有人提到「洛德拉珊」。
沒錯，這名紅衣女子就是美蓮娜．洛德拉珊，那個因放蕩而著名的女人。她大模斯樣地走在中庭的正中間，毫不介意眾人向她注目。而卡恩聽到眾人的騷動，也轉過身來，見到了美蓮娜。但他向她微笑，而她亦一面走一面向他報以笑容。看著那個女人，森普斯忽然想起了一名故人。雖然那人不穿紅衣，也不常笑，給人的感覺也不招搖，但地點同樣是在這個城市，在這所學院……在遙遠的十年前，那時候的森普斯，也是個和卡恩差不多年紀的少年。
記得那時這個中庭還沒有水池也沒花叢，只有創校人培森．雅格拉的塑像屹立在中央。夕陽斜照時，就投出一條長長的孤影，突顯出中庭的寂寥和空曠。穿學生著制服的森普斯，手捧著書本由樓梯來到中庭，他的影子也投到地上，當時還短的淡棕色頭髮在微風中飄揚。
今天的課堂都完了，在溫習室也溫習過，現在校園也快要關門了，如果再不快點大閘就會鎖上，到時就得爬過鐵欄才能出去。這說不上有甚麼難度，但這樣做的話，弄髒衣服是鐵定的了。他加快腳步，穿過中庭，再跑過大堂，來到前院。這時鐘樓的大銅鐘被敲響了六下，他遠遠地見到看門人正在推動大閘，大閘發出「吱呀吱呀」的聲響，反襯出校園的寂靜。
森普斯遞起手叫道：「等等！我快到了！等等啊！」
看門人停了下來，向森普斯做了個「快點」的手勢。
森普斯加快腳步衝了上去，出了閘門之後向守門人說了聲謝謝。
守門人沒有回話，只是微笑，然後就把門關上並上鎖了。鐵閘的影子披在森普斯身上，是一條條的直線。然後他轉過身去，要邁步回「家」。這時，他見到一輛馬車停了在對面。車窗附有簾子，但此時半開著。可以見到裡頭有一個人——年約二十來三十歲，長著及肩直髮的男子。兩眼是細細長長的，嵌著灰黑的透徹眼珠。
森普斯走上前去，車內的男子便打開車門。他向森普斯伸出戴著白手套的手，而另一隻手則正把懷錶放回衣袋中。森普斯將手遞到他的手中，然後借力攀上了馬車。男子把座位讓了給森普斯，自己挪了到隔鄰。等森斯坐好並關上門後，便叫車伕起行。馬車向前走了一會，轉了個彎，然後森普斯便見不到學院了。
森普斯把書本放在大腿上，向男子道：「不好意思，我沒想到你會來接我，巴特利先生。」
那男子——巴特利先生，全名是迪華斯．巴特利——面無表情地說：「不算甚麼，我只是順路罷了。」
森普斯注視著在口袋外微微晃動的懷錶鏈：「是這樣就好了，你一向都很忙，我怕會浪費你的時間呢。」
迪華斯轉頭面對著對面的空座位道：「你放心，我會安排妥當的，這種生活我早就習慣了。」
「但家裡突然多了一個人啊，一個陌生人，這種事不常有吧？而且還要你供書教學……」森普斯說的「陌生人」就是指自己。
迪華斯沉默了一會才道：「的確不常有，但我並不認為你算是陌生人。」
森普斯不知道該說甚麼，明明覺得不好意思，卻又接受了對方的恩惠。是因為太過無助，還是因為別的甚麼？這個問題他問過自己很多次。
迪華斯把手臂擱到椅背上，也就是森普斯腦後的位置：「在我這裡，你是不用擔心的。」
正當森普斯沉浸在中回憶中時，美蓮娜．洛德拉珊已身在院長室，笑盈盈地坐在森普斯之前坐的椅子上，輕搖著手中的紅色扇子。侍從站左她左後方，準備隨時聽候女主人的差遣，而院長則坐在她的對面。
「我非常感謝你對本校的資助，女士。」院長欠了欠身：「我們會在紀念碑上刻上你的名字，與眾多善長人翁並列。」
美蓮娜微笑著回應道：「這是我的光榮。」
院長說：「可是有件事……令我我有點憂心。」
美蓮娜用扇角抵著下巴，眼簾半垂，烏黑的眼珠子瞄到一旁，神情冷淡：「啊！你是指那件事呀……關於卡恩，對不？」
院長點了點頭。
美蓮娜嘴角上揚，繼續搖她的扇子：「沒錯，我喜歡他。雖然我比他年長好幾歲，但我不在乎。」
院長並沒有激烈的反應，只是道：「閣下真是位坦率的女士。」
「這算是恭維嗎？」美蓮娜以扇掩嘴而笑：「或許我是太過坦率了，至少以前是。相信你也聽過我的傳聞吧？我曾經有過很多男伴，而且從來不掩飾這些事。」
院長只是沉默，等待著對方繼續說下去。
「我明白你在憂心些甚麼，也知道大家是怎麼想我和卡恩的關係。」美蓮娜把目光投到院長身後，那扇窗外的無際藍天：「甚麼他是我的入幕之賓呀，我藉著資助文藝青年的名義包養他之類，這些我都知道。」
院長往後靠到椅背上，長長的吐了口氣：「那你打算怎麼辦？」
美蓮娜笑著，看起來既不沉重也不苦惱：「除了告訴你——我和卡恩的關係並不是別人所想像的那麼污穢，我還可以做甚麼呢？」她闔上扇子：「的確，我有給他錢，作為他的生活費以及學費，但這又有甚麼不好呢？」
院長邊說邊揉著額角：「但他的同學都知道了這事，在學校受到排斥並不會好受。」
「我當然也有顧慮到這一層，但我們——」美蓮娜頓了一頓，直視著院長那雙略顯疲憊的眼睛：「不可能老是因為別人的指指點點，而放棄自己的真心抉擇。」她回想起已故的丈夫盧克．克拉森，依從父母的命令嫁給他，是她一生中最後悔的事。明明希望可以和年紀相約的年青人談戀愛，然後快快樂樂地結婚生子。結果對象變成了一個陌生老頭，二人之間根本沒有愛，關係就像是妓女與嫖客。然後轉眼間又變成寡婦，在葬禮上擠不出半滴眼淚。
往後她就總是這樣想——「如果當年堅持拒絕父母的安排，我的人生會是……」。當為了報復父母而開始過放蕩的生活時、當連父母兄長也死去時、當繼承了洛德拉珊家時……她都在這樣想。直至遇上卡恩——這個純潔得有如白紙的少年時，她才猛然發現世上有種東西叫「將來」，而不盡是只有灰暗的「過去」。
「我們……」院長喃喃唸著，然後突然釋然而笑道：「說起來，當我選擇接受你的捐款時，何嘗又不是承受著別人的批評呢？」
美蓮娜心知那些批評到底是甚麼，那筆捐款其實也可以說是賄賂，是為了保證卡恩可以安然畢業的小小付出。她再次打開扇子，輕輕搖著搧風：「我並不聰明，很多時都分不清對錯，我所能做到的就只是選擇——就只是選擇而已。」
院長微笑道：「彼此彼此。」
二人再寒暄了一會，然後便道別了。當美蓮娜再次來到中庭時，森普斯才剛剛自回憶中淡出。美蓮娜並沒注意到森普斯，也沒有理會議論紛紛的學生，只是直接向卡恩走去。二人相會了，在談著，在笑著。森普斯雖然聽不到內容，但依然感受到他倆的愉悅。但心深處，卻仿佛隱隱作痛。他把樣書夾到臂下，邁步向學院大門走去。沒有人注意他走過了中庭，穿過了人群。他也沒再注意其他人，不論是學生，抑或是美蓮娜和卡恩。他只是低頭走路，並再次走入了回憶之中……
森普斯．艾瑞，其實並不姓艾瑞。他本來叫森普斯．奧迪，是華恩城中一個人丁單薄，但家產豐厚的一個家庭的少爺。身為獨子，本應受盡寵愛，然而他父親對他十分冷淡。父親總是忙於工作，不太理他。這樣其實也不算奇怪，畢竟所謂的「男主外，女主內」。但在六歲那年，森普斯被送到舅舅的家去住就不太尋常了。說是為了方便他和表兄梅吉斯一起讀書上課，但他這樣一留就是九年，期間父親幾乎沒來看望過。每年只會在冬夏兩季各挑一個日子，派僕人來接他回家吃頓午飯，然後又急匆匆的送他回去。
母親倒是好一些，不過也不能說是不奇怪。她偶爾——就大概每隔一兩個月來看他一次，但時間都花在和她哥哥——也就是森普斯的舅舅聊天、喝茶之上。在客廳中，她由上午待到下午。到差不多是時候離開時，她才會差人把兒子叫來、站到她面前，然後用她那留著長指甲的手捏捏森普斯的下巴，笑著說：「看見你的臉我就高興。」接著她就站起來，帶著僕人歸家，森普斯甚至沒機會向她說話。
直到他十五歲，這種寄人籬下的生活才宣告結束。舅舅向他說：「你父親認為你應該上大學，所以會接你回家上一年的預備課。」
森普斯問：「哪所大學？華恩城裡沒有大學。」
舅舅說：「上里斯城的大學，到時你要在大學宿舍住上大概三四年吧。」
明明要回家了，森普斯卻有種再次被逐出家門的感覺。
記得當年，表哥梅吉斯和表妹梅蒂娜都很捨不得他。梅吉斯發誓說會努力讀書、不再偷懶、追上森普斯的程度，然後進同一所大學當他學弟。而梅蒂娜則咬著嘴唇，死忍著不哭出來。回到老家，森普斯猛然發覺這地方是多麼的陌生，他甚至記不起父母的寢室在幾樓、客廳在東面還是西面。但當僕人將他領到二樓的一個套房——含睡房、小起居室和衣帽間，他卻知道這並不是他小時候住的地方。
他問僕人：「我以前的房間呢？」
僕人說：「主人將它改成自己的辦公室好多年了，所以現在特別為少爺佈置了這間套房。」
不在了，那個有玩具和小床的房間。森普斯覺得待他從大學畢業回來，這個套房可能亦會一樣不見了吧。這個家，似乎依然沒有他的位置。而往後的日子，亦打破了一個他多年來的想像。
森普斯多年來一直都相信著，他父母這對夫妻的感情應該很不錯。他們意見一致地將兒子送去給親戚養，一致地用冷淡的態度對待兒子，又一致地認同他是時候回家準備上大學了。森普斯以為他們進退與共，沒想到其實他倆也不親密。森普斯的媽媽幾乎天天往外跑，不是參加某位夫人的聚會，就是帶著狗兒出去散步。而父親則一如以往，總是在工作、工作、工作。要知道奧迪家其實很富有，底下一堆幫忙賺錢的僱員，甚至只要將土地租出去錢就自己湧進來，父親本來並不需要那麼辛勞，但他選擇這樣。夫婦總是各忙各的，沒甚麼交集，有時甚至互相出言嘲諷。在家上預備課期間，森普斯聽過父親說母親是無聊的長舌婦，而母親則罵父親是一天到晚只會裝忙的廢物。
森普斯不知道父母的關係為何會這麼差，也不知道這到底是從何時開始。後來他終於忍不住就向老僕人探聽，老僕人這麼回應：「少爺只要習慣就好，先生和夫人一開始就是這樣的，只是少爺以前年幼記不起了。」森普斯又問他甚麼叫「一開始」，老僕人說：「就是新婚時就這樣。」森普斯頓覺自己身為兒子實在無知，但實在無可奈何，因為他根本就不是在這裡長大的，而所謂的父母根本就是陌生人。
到他滿十六歲，母親開始有個奇怪的習慣，就是喜歡說森普斯「長得越來越似父親了」。這為甚麼奇怪？是因為森普斯長得根本不似他父親。他父親是個矮壯的男人，眉毛濃密，下巴方正，給人嚴肅果敢的印象。而森普斯則有張線條柔和的臉，尖尖的下巴加上高瘦的體形，令他更顯得文質彬彬。有次母親又是這樣說他像父親，父親就忽然叫她閉嘴，然後向她說：「你跟我過來，我要和你談談。」
母親擺出一副高傲架子，下巴抬得高高的道：「好啊，讓我看看你能奈我如何。」
森普斯悄悄跟在他們後面，而他們沒有發覺。
辦公室裡，父親這樣說：「你一直提起他的長相是想怎樣？是想將秘密揭穿嗎？」
在外面將耳將貼在門上的森普斯聽得很清楚。
母親這樣回應：「你怕了嗎？呵呵，看著你這樣子我就高興。」
父親說：「你這個瘋女人，你一輩子都欠我的。」
母親說：「你也從沒想過要讓我幸福，只管想著我娘家為你帶來的利益，你就是個垃圾，世上最失敗的男人。」
父親悶哼一聲：「所以你想怎樣？想和我那個可憎的弟弟勾結起來，謀奪我的財產嗎？少想得美，秘密若揭穿了，你也不會好過的。」
母親嘻嘻笑著道：「我沒打算勾結誰，只要看著你焦慮不已的模樣我就開心了。你害怕看到他那張臉吧？森普斯那張臉。」
房內發出巨大的「砰」的一聲，嚇了森普斯一跳，那似乎是拍桌聲。
母親繼續說：「他長得很像他生父，我以前那個可愛的情人。」
森普斯頓時呆了——甚麼生父？甚麼情人？唯一的解答只能是……
父親說：「甚麼情人？那叫姦夫，你瞞著天下人而不知恥。」
母親說：「我又沒瞞你。」
父親說：「你就是無恥到瞞著世人但就不瞞身為丈夫的我，你為了讓我難受甚麼都做得出。」
母親說：「誰能繼承你的財產？可憎的弟弟，抑或姦夫的兒子，你二選一吧。」
姦夫的兒子——說得很清楚了，森普斯抱著暈眩感退了開去。
雅格拉大學裡，森普斯發覺自己思緒飄得太遠了。他原本是想起了誰？對，是迪華斯．巴特利。認識他，是離家出走之後的事。
是的，森普斯得悉自己原來和父親沒有血緣關係，只不過是母親和姦夫的兒子後，他離家出走了。對於這個決定，森普斯在打後的日子裡從未後悔過。他找不到理由留下來，雖然就此人間蒸發或許會令母親很困擾，不過也只是因為——她會失去一個折磨丈夫的工具。他收拾了包袱，在天亮前偷偷走到舅舅家向梅吉斯和梅蒂斯和道出了一切事情，然後就道了別，出發到碼頭，乘上了到凱恩城的船。為甚麼是凱恩城，沒甚麼特別大的理由，就只是因為那是個有名的大城市，他總不可能去連聽都沒聽過的地方。他打算在那裡找份工作、租個地方住，儘管對這些事其實沒太多概念，他也只能這樣了。不過不幸地，他還沒到到埗，在船上就生病了，他苦撐著沒向船上的任何人求助，在凱恩城下船後，他在城內四處走想找個地方住宿，結果還沒找到就暈倒在街上。到他醒來時，人已經在一幢房子的客房中，而那房子的主人就是迪華斯．巴特利，他在街上撿到森普斯，就像撿到一隻受傷的流浪貓那樣。
森普斯在迪華斯那裡住到病好，他派僕從來照顧，提供飲食、穿著。他又每天來看望，曾問過森普斯家住哪裡，森普斯搖了搖頭，說自己沒有可以回去的地方。本來不想向人說出不堪的身世，但覺得不能受人衣食還不老實，於是後來還是說了。只是他隱藏起了他的姓氏——奧迪，隨口又編了一個假的——艾瑞，從此他就變成了森普斯．艾瑞。其實從外表上看，迪華斯並不像個溫情滿溢的人，他話很少，表情甚至算得是冷冷的，看似漠不關心，但他就是天天來見森普斯。來的時候多是傍晚，僕人說在傍晚之前迪華斯先生都很忙碌，但他卻帶書來給森普斯看，並為這個無家可歸的少年點上蠟燭。然後靜靜的坐在房間裡的扶手椅上，看著森普斯在床上讀書，偶爾才聊上幾句關於書的話題。
森普斯以前從未遇過這樣的大人，他父親——沒有血緣的「父親」，還有母親，從來不會這樣守在他的身邊。雖然兒時身邊有僕人和保姆，但照顧少爺是他們的工作，他們並不是自己想要來陪伴的。舅舅和舅母人算親切，但對他的關心始終不及親兒。只有迪華斯這個成年人，和別人不一樣。可和他相處時森普斯是緊張的，他難以覺得輕鬆，當病一好他就說要告辭，但迪華斯制止他說：「出去謀生不易，你本來是要上大學的，現在這樣好可惜。你就繼續留下來，過幾個月我安排你上凱恩城這邊的大學。」他竟然這樣建議，又說學費由他來付，那點錢對他來說不是甚麼。森普斯慌忙地拒絕，但迪華斯很堅持，結果森普斯還是待著沒有走，因為要自己去討生活他其實也不是不怕，他始終是個只會唸書的小少爺。
於是森普斯順著迪華斯的意思上了大學——凱恩城的雅格拉大學，他沒住進宿舍，放學之後會回到迪華斯家的客房生活。客房那裡沒其他人，就只有他、迪華斯，以及那一個僕人。後來他得悉迪華斯是本城知名的富商，巴特利家也是個大家族，他身邊應該有一大群僕役、親戚和親人，但在他家裡，森普斯完全沒見過這些人。他似乎是被小心地藏著的，套房的出入口很隱蔽，無論是出去還是歸來都幾乎不會被人見到，他意識到自己是被偷偷地養著，像隻貓般，被偷偷地養著。不過在人多擁擠的城市裡，大概沒甚麼秘密是能一直守住的。大學裡以及上流社會都流傳起一個說法——迪華斯．巴特利是個同性戀，他暗地裡包養了一個小情人。森普斯視之為一種惡毒污蔑，但也不敢向同學坦白自己就是那個所謂的「小情人」。而為了不拖累到恩人的名聲，他決定重歸離家出走時所訂立的方向。
火爐中，柴枝在燃燒。迪華斯坐在它前面的扶手椅上，影子隨著火舌的跳躍而晃動，但他本人卻分毫不動，猶如一座無視風雨侵蝕的石像。而森普斯則遠遠的站在後面，半隱沒在黑暗中。
經過一輪沉默，森普斯才開口道：「對不起，巴特利先生，我沒有問過你就擅自申請退學。」
迪華斯沒作反應。
森普斯繼續道：「我決定要自己出去闖闖，多謝你這段日子的照顧。」
迪華斯依然沒有轉過身來面對森普斯，但終於回了話：「是因為那些傳聞的關係？」
「其中之一。」森普斯猶疑著到底應該先說甚麼，在心裡編排了好久才道：「而且我也……沒想要一直寄人籬下，受人照顧。在家鄉，我已經名不正、言不順地接受了多年的養育，我介意自己繼續再欠人甚麼。太多太多，不是我這種人應得的。」
迪華斯彎下身去，拿起壁爐旁的火鉗挑動著柴火：「所以你想像逃離你父親那樣，從我這兒逃出去嗎？」星火紛紛飄起，向上升，向上升……然後熄滅。
「也許……是吧……即使我知道你和他不一樣，但是……」森普斯以沉默結束了這個話題，過了一會才繼續道：「而且我離開這兒，那種不實的傳聞就會淡下來吧？我不希望你因為幫我而惹上甚麼麻煩。」
這時，他忽然聽到迪華斯「噗」地笑了出來。正當他不解之時，迪華斯向他招了招手，他於是便來到迪華斯身邊。
迪華斯扭過身，伸出雙手捧住森普斯的臉頰，然後把他輕輕拉到自己的臉前道：「傻孩子……真遲鈍，你竟然相信那些只是『傳聞』。」
森普斯不敢相信，但又明白了迪華斯的意思——他喜歡他，喜歡，是愛戀。迪華斯真的是個同性戀，世人並不是胡說八道。那怕森普斯遲鈍到不得了，沒給他任何回報，但在迪華斯眼裡，他——森著斯就是他的小情人。他……單戀著的，小情人。森普斯愕然得作不出任何反應，只是感受著那雙手的溫熱，並凝視著對方那雙灰黑色的剔透眼睛。這雙眼裡面帶著無奈，又帶點悽涼，但迪華斯的嘴卻微笑著。森普斯第一次見到迪華斯掛上這樣的表情……這曖昧的瞬間，頓時深深地刻在他的腦海之中。
可是這時，迪華斯卻放開了雙手道：「算了，你還是去走自己所選擇的路吧。」他還是在微笑，但越笑就越令人痛心。
已經是十年前的事了，但森普斯卻依然牢牢地記住。他還記得自己離開大學、離開那個客房之後，開始以替人跑腿維生。他和年齡相近的新朋友合伙租了個房間住，再之後，就逐漸固定替書業人士和真知聯盟辦事。在這段期間，他重遇過迪華斯很多次——是以平等的身份相逢，而不是供養者和被供養者的關係。迪華斯依然話不多，森普斯對著他時亦依然拘謹，但他們會並排坐在一起，感受對方的存在，又有時聊幾句關於書的事。後來又由見外地稱他「巴特利先生」，改而直叫他的名字「迪華斯」。然而，迪華斯後來卻因為一場病，很突然地離開了人世。森普斯記得在他病重之時，曾想過要去病床前看望——他知道迪華斯一定會想他。然而去到大宅屹立的那條街上，卻見到大批巴特利家的親族、僕從、生意往來對象塞住了門口，那裡沒有他這個小人物的立足之處。那次的折返，成了他一生中最大的遺憾。
此時，森普斯已踏出了學院大門。他停下腳步，抬頭仰望那幢高高的鐘樓。指針在轉動著，但鐘沒有作響。接著他便低下頭，急匆匆地沿路走去。
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